Татьяна Полякова - Огонь, мерцающий в сосуде

– Я... – начала я, слегка заикаясь, а «шкаф» вдруг улыбнулся и сказал:

– Проходите.

Обалдев от счастья, я прошмыгнула в кафе, перевела дух и огляделась. Народу оказалось предостаточно, за барной стойкой мужчина лет сорока смешивал коктейли, перекидываясь шутками с гостями. Как выяснилось, это был сам хозяин. По случаю праздника он вырядился в умопомрачительный голубой пиджак с блестками и клоунский колпак. Всем желающим раздавали такие же колпаки на входе, а также шарики и пластиковые сердца, которые следовало нацепить на грудь. Гремела музыка, народ все прибывал, и вскоре в кафе передвигаться можно было с большим трудом. Гости толпились возле стойки, где колдовал над напитками хозяин. Ошалевшие официанты бочком протискивались сквозь толпу, а я испугалась, что в этой суматохе ни за что не найду подругу Генриетты. С бокалом пива в руках я замерла возле входа в зал и пристально вглядывалась в лица гостей. Никого похожего. Прошел час, потом второй, надежды таяли. Любители караоке, по большей части лишенные слуха с рождения, задорно голосили «Хеппи бёсдей...». Мимо меня прошла знакомая официантка и спросила, пытаясь перекричать невероятный шум:

– Нашли девушку?

– Нет, – покачала я головой.

– Она здесь, я ее видела. Да вот же она, рядом с Викторычем, – ткнула Ирина пальцем в сторону стойки.

В этот момент рядом с хозяином кафе появилась молодая женщина в цветастом платье и кепке в красно-белую клетку, надвинутой на самые глаза, из-за этой кепки я ее и не узнала.

Музыка смолкла, и во внезапной тишине прозвучал голос Викторовича:

– Минуточку внимания. Сегодня с нами наша первая посетительница. Представьтесь, пожалуйста.

– Наталья Самсонова, – кокетливо ответила женщина. – Еще недавно была Кириллова.

– Для красавицы Натальи наш первый приз.

В зал под громкие аплодисменты и веселое улюлюканье внесли огромную бутылку шампанского. Ее торжественно передали Наталье, девушка с трудом могла ее удержать, на помощь ей пришел молодой мужчина.

– Это мой муж! – крикнула Наташа, заливаясь счастливым смехом и повиснув у него на плече.

– Спасибо, что сегодня вы с нами! – прокричал хозяин. – А сейчас наши конкурсы. Предлагаем поучаствовать, у нас отличные призы. Всем удачи!

Пока я пробиралась к стойке, объявили первый конкурс. Наташа живо откликнулась на предложение хозяина кафе, ее муж тоже, бутылку шампанского они отдали на хранение официантам.

Один конкурс сменял другой, и во всех активистка Наталья спешила поучаствовать, ничего не выиграла, но осталась довольна. Я старалась держаться поближе к ней, наконец улучила момент, когда они с мужем устроились за столом с намерением выпить пива, и обратилась к девушке:

– Здравствуйте, это я просила вас позвонить.

– Что? – не поняла она.

– Официантка передала вам номер телефона.

– Ах, да... А в чем дело?

Разговаривать в таком шуме было невозможно, но я боялась, что другого случая не будет.

– Я ищу вашу подругу, с которой вы на фотографии.

– Надю? – удивилась Наталья.

– Ее зовут Надя? – растерянно переспросила я.

– Надя Захарова.

– Вы уверены?

– Конечно, уверена. Мы с ней с детского сада дружили.

– А где она сейчас?

– Ее нет.

– Что значит нет?

– Слушайте, у меня ни малейшего желания говорить об этом, – нахмурилась Наталья.

– Чего ты пристала? – вскинулся ее муж. – Не мешай людям отдыхать.

– Простите, но мне очень важно...

– Тебе сказали... – вновь заговорил супруг, но Наталья его перебила:

– Ладно, Денис, все нормально... Идем, – кивнула она мне.

Мы протолкались к выходу. В холле тоже оказалось полно людей, пришлось выбираться на улицу. После шума, от которого закладывало уши, здесь казалось нереально тихо.

– Куришь? – спросила Наталья, достав из сумки пачку сигарет.

Я не курила, но ответила утвердительно.

– Ты кто такая? – щелкнув зажигалкой, спросила она.

– Я приехала из другого города, случайно зашла в это кафе и увидела фотографию. Надя очень похожа на мою подругу, мы вместе учились, потом потеряли друг друга.

– Ты обозналась. Всех Надиных подруг я хорошо знала.

– Вы не сказали, что с ней случилось.

– Зачем тебе, это ведь не твоя подруга.

– Мне важно убедиться...

– Надя погибла десять лет назад, то есть исчезла.

– Исчезла? – переспросила я, чувствуя, как сердце скачет в безумном ритме, очень боясь, что Наталья не станет отвечать.

– История вышла скверная, – прикуривая одну сигарету от другой, сказала она. – А ты чего не куришь? Короче, Надя училась в институте, на дошкольном, денег, конечно, не хватало, и она устроилась няней в одну семью, сидела с ребенком вечерами, когда родители куда-нибудь уходили. Девочку похитили, семья была богатой. В тот вечер Надя как раз была с ней. За ребенка потребовали выкуп, отец заплатил. Но ребенка ему не вернули. Ни девочку, ни Надю больше никто не видел. Вот и все.