Алекс Норк - Смертельная белизна

- Мог... хотя вряд ли. По-моему, их там не было.

- Ты говоришь, никаких признаков туловища вблизи поверхности?

- Совсем ничего.

- Каким образом кальмар управлял тогда щупальцем?... Снизу он, конечно, видел наше судно, но как сумел направить его на человека? Ты сказал, оно взмыло вертикально вверх?

- Именно.

- Следовательно, существо находилось внизу, а не где-нибудь сбоку. Может быть, случайность? Просто кальмар обводил вокруг щупальцем?

- Не обводил. Клянусь тебе, Марк, оно спикировало на парня, как коршун, который летит на цель.

- Странно... Кальмар туповат, а его щупальца обладают только грубой сенсорикой на механические раздражители.

- Смотри-ка, мы не обратили внимания, - помощник ткнул пальцем в судовой журнал. - Открыт на странице с координатами военного судна. Вот почему мы оказались так далеко от мелководья!

- Пока спали, он привел сюда судно?

- Судя по всему, именно так.

- Тогда почему мы не увидели этих военных? Кругом все пусто до горизонта.

Внезапно заработала радиосвязь. Таккерт откликнулся и тут же услышал вежливый голос. Говорил вахтенный офицер крейсера.

- Здравствуйте, сэр. Вам не удалось пока встретиться для дозаправки с нашим судном? Они не отвечают на позывные, а вы, кажется, где-то рядом?

Профессор чуть помолчал, обдумывая как лучше ответить.

- Видите ли... мы оказались в том самом месте, но ваш корабль не обнаружили. К тому же, здесь кое-что произошло, и мне хотелось бы поговорить с Питом.

- Простите, сэр?

- Да, с генералом Таккертом, разумеется.

Похоже, его собеседник заколебался.

- Ночная вахта у нас заканчивается только через двадцать минут. Простите, сэр, я не могу без достаточных оснований будить командующего эскадрой.

- Ну, ладно. Только доложите ему, пожалуйста, обо мне сразу, как только проснется.

- Ровно через двадцать минут, сэр.

- Их корабль, Кристиан, не отвечает на позывные.

- Плохо дело, Марк. Сколько может весить шестисотфутовый кальмар?

Профессор подумал и мрачно свел брови.

- Да, уж побольше малотоннажного судна.

Через двадцать две минуты он услышал голос брата.

- Что у вас приключилось, Марк? И вы действительно не обнаружили по координатам наше судно?

- Не хочется тебя огорчать, но очень возможно, что его постигла та же участь, что одного из членов моего экипажа.

- То есть?

- Нападение шестисотфутового кальмара, Пит.

- Ты не оговорился?

- К сожалению, нет. Моему помощнику удалось увидеть только одно его щупальце. Остальное - дело простых расчетов.

Брат на некоторое время замолчал...

- Где ты теперь находишься, Марк?

- Скоро буду на мелководье. Не волнуйся, там безопасно.

- Сейчас в ваш район вылетит истребитель-разведчик. Будет там уже через пятнадцать минут. Значит, скоро я получу информацию осмотра с воздуха и снова свяжусь с тобой.

- Прошу тебя, пусть лучше не летает низко.

- Две мили высоты тебя устроят?

- Вполне.

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Генерал приказал перевести связь с пилотом на главный командный пункт и сам занял через пятнадцать минут там свое место, вполне успев за это время побриться.

- Вышел на сектор, - прозвучало по связи, - начинаю облет.

Далее, как и положено, через каждые тридцать-сорок секунд летчик докладывал обстановку.

Безрадостную. Их корабль не обнаруживался. Вместе с этим, границы сектора были выбраны так, что корабль не мог преодолеть их за время, прошедшее после последней связи, даже если бы поставил себе такую нелепую задачу.

...........................................................

- Облет закончил, - прозвучало в конце концов то, что меньше всего хотелось услышать.

- Пусть возвращается, - мрачно приказал генерал.

Он еще с минуту посидел в кресле, что-то обдумывая, и, когда хотел встать, услышал вдруг взволнованный голос пилота:

- Атакован! Атакован, но не вижу противника! Два пробоя крыла!

Пит Таккерт мгновенно отреагировал:

- Уходить к береговой полосе!! - прокричал он так, что дежурному офицеру не пришлось повторять это в эфир.

- Есть, к береговой полосе.

Генерал уже сам встал на связь с пилотом.

- Загорание на борту?

- Нет загорания. Но крыло начинает раздеваться.

Этот возможно забавный для гражданских людей термин означает очень скорую катастрофу. Поврежденный металл на корпусе начинает раздираться потоками воздуха. Остальное, в зависимости от типа самолета, - дело минуты или десяти секунд.

- Сильно дерет?

- Средне... вот, уже сильно.

- Катапультироваться!