Алекс Норк - Смертельная белизна

- Послушай, его невозможно спасти! Ручаюсь тебе, он погиб уже в тот момент, когда щупальце его захватило.

- А я ручаюсь, что просто убью тебя, если не выполнишь приказание!

...........................................................

Когда застрекотала лодка, Таккерт успел уже переложить штурвал и развернуть судно в обратную сторону. "Хорошо, подумал он, - на такой скорости они быстро доберутся не только до мелководья, но и до ближайших островов. Жаль правда, он не смог ничего толком узнать от Криса. Гигантский кальмар? Что вообще это такое было?"

Дверь рубки неожиданно распахнулась.

- Все в порядке, Марк. Я их отправил.

- Крис! Ну какого... зачем ты остался?!

Тот посмотрел на панель с часами и компасом.

- Возьми чуть правее... Через четыре минуты мы снова будем на месте.

Таккерт вдруг почувствовал жгучий стыд. Как мог он несколько минут назад позволить себе подобный тон обращения с лучшим своим и самым верным в жизни учеником? По сути дела, он оскорбил его обвинением в трусости. Преданного ему человека, с которым, если вспомнить пятнадцать лет совместной работы, они побывали вместе в отчаянных переделках. Упрекнул его в малодушии за попытку спасти остальной экипаж...

- Ты, это, - тихо проговорил профессор, - расскажи мне, пожалуйста, что именно успел заметить?

- Всего какие-нибудь полторы секунды, Марк. Я выскочил чуть раньше тебя... Парень стоял на корме, будто всматриваясь в воду. И тут же... футах в восьмидесяти за кормой океан вспенился вверх струей, как если бы заработал огромный гейзер, и в воздух мгновенно взмыло гигантское белое щупальце. Фантастических размеров, Марк.

- Попробуй вспомнить, каких.

- Диаметр у воды... не менее десяти футов.

Профессор вздрогнул.

- А тот конец, что ринулся с высоты и захватил, словно пушинку, бедного парня, фута в четыре. Он сжал его поперек корпуса, так что торчали только голова и ноги. Опять взмыл вверх по дуге, и все это с неестественной скоростью скрылось под воду.

- Крис, если щупальце имеет диаметр в десять футов у основания, общая длинна кальмара должна составлять не менее шестисот футов. Это следует из его анатомического строения, профессор встряхнул головой. - Я не могу себе представить такое.

- Хотя именно ты являешься автором теории о скрытых пока от нас гигантских морских беспозвоночных.

- Однако не приготовил себя для встречи с собственной теорией, как видишь.

- Не хочу нас обоих запугивать, Марк, но я не имел в виду, что щупальце составляло в диаметре десять футов у основания.

- Не понял, что ты хочешь сказать?

- Основание - это туловище. Но ничего похожего вблизи поверхности воды не возникало. Казалось, что щупальце тянется откуда-то из глубины.

- То есть, это всего лишь ее промежуточная толщина?

- Выходит, что так. Глуши двигатель, мы на месте.

- Чему быть - того не миновать! - Профессор достал из чехла бинокль и вышел на палубу. - Нужно все осмотреть, Крис, и я молю Бога, чтобы он помог нашему мальчику.

Невысокие пологие волны открывали обширную видимость океанской поверхности...

Все было пусто.

Они прошли еще около мили. Потом покружили, вглядываясь в воду... И странно, ни разу не возникло ощущение опасности за себя.

- Знаешь, Марк, я никак не могу переварить случившееся. Ловлю себя все время на мысли, что ничего в действительности не произошло. Сознание не хочет признать это реальным. Мне кажется, мы вот скоро вернемся, и наш парень там, среди ребят...

Профессор взглянул на лицо помощника, и что-то в нем ему не понравилось.

- Сходи-ка, ты в мою каюту, Крис, там, в шкафчике, бутылка бренди.

- Я не хочу бренди.

- Я тоже не хочу, но ты все же сходи.

Он возвратился в рубку и, дав полный ход двигателю, встал на обратный курс.

- Это хороший бренди! - когда появилась бутылка, не терпящим возражения голосом заявил Таккерт. - Налей нам сразу по полстакана.

- Почему-то не чувствую вкус, - выпив свою порцию, объявил Кристиан.

- Ты сам, дорогой, понимаешь, что значит отключение вкусовых рецепторов.

- Стресс?

- Сильный стресс. И чтобы он быстрее прошел, не давай увиденному спрятаться в подсознании, иначе оно преобразуется там в кошмар. Думай о произошедшем как о реальности. По возможности, хладнокровно вспоминай детали.

...........................................................

- Вроде бы немного голову отпустило, - минут через пять сообщил помощник. - А что касается деталей... Да, белый цвет, я бы даже сказал, молочно-белый. И вот еще, там не было присосок.

- Ты мог просто не обратить внимания.