Стелла Трофимова - Стяжатели

Павлов остановился. Дальше шло самое страшное, говорить об этом было тяжело. Но он расскажет. Он все расскажет.

— Недолго мне пришлось радоваться. Вызвал меня Мещерский и с обычной своей снисходительно-барской манерой усадил в кресло, предложил папиросу, спросил о том, о сем. Подошел к двери,-приоткрыл, убедился, что никого нет, и говорит: «Пожил в свое удовольствие, теперь изволь расплачиваться». «Как расплачиваться? За что?» «Ни придуривайся. Слушай внимательно. Ты теперь председатель постройкома. Лицо вполне подходящее, чтобы мне помогать. Согласишься — в обиде не будешь. Откажешься — вылетишь из треста в два счета, хоть ты и профсоюзный деятель. Можешь не сомневаться. И такую характеристику получишь, что нигде не сможешь устроиться. Разве только разнорабочим на стройке. И квартиру отнимем… Не перебивай!» Тут он объяснил, что ему от меня надо. «Разговор у нас с тобой с глазу на глаз. Жаловаться побежишь — никто не поверит. Еще засажу тебя за клевету». Так вот все и произошло…

Павлов замолчал.

— Бережнов тоже берет взятки? — спросил Дегтярев.

— Что вы! Он даже ничего не подозревает.

— Без ведома управляющего трестом Мещерскому вряд ли удавалось бы всегда предоставлять квартиры тем, кому он находит нужным.

— У него не раз и срывались «выгодные ситуации». Но привлечь Николая Николаевича к своим делишкам он даже не пытался. Бережнов — не я, — с горечью сказал Павлов. — Его не запугаешь.

— Почему вы на первом допросе не рассказали о Мещерском?

— Боялся. Не за себя, я уже человек конченый. За жену… Клава работает у Мещерского секретарем.

— Отчего же сейчас все рассказали?

— Трусость и беспринципность — не лучшие черты человека, — грустно усмехнулся Павлов. — Это ваши слова, гражданин следователь. Я их хорошо запомнил. На всю жизнь.

— Ты что-то похудел, Валерка! — сказал Верезов, насмешливо поблескивая глазами. — Совсем загонял тебя Кирилл Михайлович. Честное-пречестное.

— Без толку он не гоняет.

Верезова хлебом не корми, дай только возможность подразнить кого-нибудь. Не сморгнув глазом, заявил:

— Педант твой Дегтярев.

— Если ты не в ладах с русским языком, не суйся с определениями, — рассердился Карпов. — По-видимому, тебе не известно, что такое педант. Могу объяснить…

— Не трудись! — рассмеялся Верезов, довольный, что вывел из себя практиканта. И хотя сам любил и уважал Дегтярева не меньше, чем Валерий, его словно черт подзуживал продолжать игру в «дразнилки». — Больно он нянчится с преступниками. На кой ляд сдалась Дегтяреву их личная жизнь, семья, прежняя деятельность?

— Когда напоминаешь человеку о семье, о гражданском долге, у него может проснуться совесть. Надо…

— В тюрьму его надо посадить, — смеясь перебил Верезов. — И как можно скорее. И подольше там продержать.

— Конечно, если это опасный рецидивист… А, да что с тобой говорить!

Чем больше сердился Валерий, тем веселее спорил Верезов:

— Каждый преступник в потенции опасный рецидивист.

— Бывает, человек споткнулся. Как Павлов, например…

— Порядочный не споткнется. Мы с тобой не спотыкаемся.

— Удивительная узость мышления! — окончательно взъярился Карпов. — Порядочный, непорядочный! А если слабохарактерный? Если поддался влиянию? Если обстановка толкнула его на этот путь? Разве не наше дело помочь человеку стать на ноги? Начать новую жизнь?

— Знаешь, что я тебе скажу, Валерий…

— И знать не хочу! Удивляюсь, почему тебя ценит Кирилл Михайлович…

Верезову вдруг стало стыдно за игру, которую он затеял. А Валерка молодец — спуску не дает!

— Тебе крупно повезло, Валерий. Поверь мне…

— В чем это?

Карпову почудился подвох, и он нахмурился. Но нет, лицо Верезова серьезно, голос звучит искренне:

— В том, что тебе довелось поработать с Кириллом Михайловичем. У него хватило бы терпения слона выучить плясать. А ты парень с головой и, если будешь придерживаться его стиля работы, следователь из тебя выйдет. Ты извини, пожалуйста. То, что я говорил о Дегтяреве — чушь и чепуха. Просто хотелось тебя подразнить. Честное-пречестное.

— Иди к черту! — добродушно сказал Карпов. — Нашел чем шутить… — На столе зазвонил телефон. — Да! Слушаю. Кирилла Михайловича? Его нет. Кто спрашивает? Нелла?.. Простите, а фамилия? Ты что?! — обернулся он к Верезову, неожиданно положившему руку на трубку. — Нет, это я не вам… Одну минуту! Ты что? — повторил он, удивленно посмотрев на Верезова.