Б Паркер - Ранняя осень

- Мне это многие говорили, - ответил я. - Так с кем бы ты хотел остаться: с матерью или с отцом?

- А что вы будете делать, если я не отвечу? - вызывающе спросил он.

- Ездить по кругу и спрашивать, пока тебе не надоест.

Он промолчал. Но плечами не пожал. Только недоверчиво взглянул на меня.

- Хочешь - вернемся, и я отведу тебя к отцу?

- Какая разница, - устало вздохнул Пол. - Вам это надо? Это не ваша забота. Ну почему вы не оставите меня в покое?

- Потому что сейчас я за тебя отвечаю. И пытаюсь решить, как с тобой лучше поступить.

- По-моему, вас наняла моя мать. Почему же вы не выполняете ее распоряжения?

- А может мне не понравились ее распоряжения.

- Но ведь она вас наняла, - недоуменно проговорил он.

- Она заплатила мне сто долларов за один день работы. Если ты не хочешь ехать к ней, я отвезу тебя к отцу, а ей верну ее сотню.

- Да никогда вы этого не сделаете, - сказал он и отвернулся к окну.

- Убеди меня, что тебе с ним лучше, и я сделаю это.

- Хорошо. Мне с ним лучше, - сказал мальчик, все еще отвернувшись к окну.

- Почему? - спросил я.

- Вот видите. Я же знал, что вы этого не сделаете, - он торжествующе посмотрел на меня.

- Я не сказал, что не сделаю, - возразил я. - Я попросил указать причины. Выбирать одного из родителей - вещь нешуточная. И я не хочу, чтобы ты сделал выбор просто из духа противоречия.

Он опять уставился в окно. Мы были уже в северном Рединге и все так же ехали на юг.

- Понимаешь, Пол, я хочу, чтобы ты сделал правильный выбор. Я понимаю, вопрос очень трудный. Но ты же не хочешь, чтобы я решал за тебя?

- Мне все равно, с кем из них жить, - сказал Пол, все еще глядя в окно. - Они оба стоят друг друга. Никакой разницы. Оба ужасны. Я их ненавижу.

Голосок срывался. Казалось, он вот-вот заплачет.

- Вот черт, - сказал я с досадой. - Об этом я не подумал.

Он посмотрел на меня с печальным торжеством.

- Ну и что вы теперь будете делать?

Мне захотелось пожать плечами и отвернуться к окну. Но я сказал:

- Наверное, отвезу тебя к матери и оставлю себе сто долларов.

- Я так и думал, - вздохнул Пол.

- А ты хотел бы, чтобы я сделал что-нибудь другое?

Он пожал плечами. Мы все еще ехали по Редингу.

- А теперь можно включить радио? - спросил Пол.

- Нет, - отрезал я.

Я знал, что веду себя по-хамски, но мальчишка раздражал меня. Его упрямое, со всхлипом, отчаяние выводило меня из себя. "Мистер Уорм, - вдруг вспомнилась мне фраза - на свете просто не существует плохих мальчиков".

Мальчишка чуть ли не ухмылялся.

- Хочешь знать, почему я везу тебя к матери? - спросил я.

- Чтобы получить сто долларов.

- Да. Но дело не в ста долларах. Просто из двух зол выбирают меньшее.

Мальчишка пожал плечами. Мне захотелось остановить машину, взять его за ноги и треснуть об асфальт.

- Когда выбираешь из двух паршивых вещей, - назидательно сказал я, надо выбирать наименее паршивую. Тебе в равной мере плохо и с матерью, и с отцом. Тебе все равно, где жить. Если я отвезу тебя к отцу, тебе будет плохо, а я ничего не получу. Если я отвезу тебя к матери, тебе будет тоже плохо, но я получу сто долларов. Поэтому я везу тебя к матери. Ты понял?

- Понял. Вы хотите получить сто долларов.

- Да хоть десять центов. Главное - ход рассуждений. Только так можно противостоять случайностям.

- И мамочка даст вам денежку. А может вы ее еще и трахнете, - сказал он, искоса наблюдая за моей реакцией.

- Твой отец об этом тоже говорил, - невозмутимо сказал я. - Твоя мать что, сильно сексуально озабочена?

- Не знаю.

- Или ты думаешь, я настолько неотразим, что это неизбежно?

Пол пожал плечами. Я прикинул, что, пожалуй, еще пару таких жестов я выдержу, а потом остановлю машину и вышвырну его вон.

- Я не хочу об этом говорить, - сказал он.

- Тогда не нужно было и начинать, - подытожил я.

Пол промолчал.

Я свернул на 128-ю южную трассу, ведущую в Лексингтон.

- А кроме того я считаю, что нехорошо так говорить о своей матери с незнакомыми людьми.

- Почему?

- Так не делают.

Мальчишка пожал плечами и опять уставился в окно. Все. Еще раз пожмет плечами - и мое терпение лопнет.

- А что бы вы делали, если бы отец затеял с вами Драку?

- Я бы его успокоил.

- Как?

- Ну, смотря насколько он крепкий.

- Он был футболистом, а сейчас поднимает тяжести в спортклубе.

Я пожал плечами. Заразился.

- Как по-вашему, вы его побьете? - поинтересовался он.

- Уверен, - ответил я. - Может, он большой и крепкий, но я-то этим зарабатываю на жизнь. К тому же я в хорошей форме, а он - нет.