Наталья Солнцева - Следы богов

– Зачем такие сложности? – удивился Виссагор.

– Свитки появились до начала времен. Они достались нам в наследство от нескончаемой череды предшественников. Теперь настал наш черед сохранить их в целости для будущего. Это не нами начато, не нам и решать, когда это закончится.

– Откуда пришли наши воинственные соседи? – спросил Виссагор. – Что им здесь нужно?

– Видишь ли, мой мальчик, наш Город создан по принципу зеркала в зеркале. Он – многомерное отражение абсурдного, перевернутого и мерцающего, где все возможно: волшебство, фокус, трюк, путаница, бесконечность… Город иллюзий, где все обманы являются лишь обманом нашего собственного сознания.

– Но разве не таковы в большей или меньшей степени все миры? – недоумевал Виссагор.

– Таковы. Но, как ты правильно заметил, в большей или меньшей степени. Я бы сказал, в меньшей. Гораздо меньшей, мой друг. Все есть обман! Таким образом, обмана не существует. Ибо нет правды, которая противостояла бы ему. Вокруг нас нет ничего, кроме обмана. В свете этого особенно забавными становятся поиски истины.

– Ты шутишь, Агарисий!

– Разумеется, шучу. Обманывайся, мой мальчик, ибо сладость заблуждений оправдывает их существование. Какая разница, от чего получать удовольствие?

Агарисий так и не ответил, откуда появились Всадники Хорна, но Виссагор сам догадался.

С того памятного разговора утекло столько таров, что хранитель перестал их считать. Зачем? Кому интересен ход времени?

Он думал, про него все забыли. Оказывается, нет. Появление Красного Кардинала всколыхнуло дремлющее сознание Виссагора. Перед его внутренним взором снова пронеслись картины былого величия и падения Города.

Под началом Райнлава Неуязвимого Рыцари Света выступили против Хорна и его войска. Сражение длилось, длилось и длилось. Обитатели Города надеялись на победу. Однако в ход событий вмешивалось то одно, то другое. Постепенно все смешалось. Открытый бой уступил место коварству, хитрости, предательству, заговорам, интригам и всевозможным уловкам.

Наверное, Богам Города надоела эта возня. Они устали и решили избавиться от слишком рьяных возмутителей спокойствия. Для неугодных нашлось подходящее место – Черная Голова. Изгнанным пришлось осваивать новый мир.

Их печальный пример, вопреки ожиданиям, не вразумил оставшихся. Эра Великого Противостояния продолжалась. Медленно, очень медленно чаша весов начала склоняться в пользу Хорна. Итогда защитники Замка втайне приняли решение бежать, дабы Кристаллы и Скипетр не попали в его руки. Куда они могли направиться?..

Горстка отважных покинула Город. Виссагор больше ничего не слышал о них.

Потом исчез и Агарисий…

Хорн не собирался отказываться от своей цели. Временная неудача не обескуражила Одноглазого Ворона. Все меняется, и он еще будет праздновать победу! Упорство рано или поздно вознаграждается.

Он приказал отыскать беглецов и вернуть Кристаллы. Сколько бы на это ни понадобилось времени и сил, игра того стоит. Порталы между мирами были тайной за семью печатями. Но только не для Хорна. Его доверенные Посланцы беспрепятственно проникали туда и обратно…

– Вот, Роза Абрамовна, полюбуйтесь! – жаловалась Лена, показывая стянутую эластичным бинтом ногу. – До сих пор болит. Еле дохромала до вашей квартиры.

– Вы изумительно вошли в роль, деточка, – похвалила ее госпожа Шамис. – Просто изумительно!

Гостья бросила таксе кусочек пирога.

– Какая там роль, – вздохнула она. – Вы, наверное, уже знаете жуткую историю со стрельбой? Все только об этом и судачат.

Пожилая дама скромно опустила глаза.

– Вчера в булочной я стояла в очереди и услышала все подробности. Ваша дворничиха рассказала о происшествии раза три. Но почему вы сами мне не позвонили, дитя мое?

– Мне было не до звонков, – призналась Слуцкая. – И стыдно перед вами. Ведь я все провалила! Из кустов выскочила раньше времени, ногу подвернула по-настоящему, да еще помешала киллеру сделать свое дело. Теперь он меня обязательно пристрелит, чтобы отомстить. Так мне и надо!

– А по-моему, вы действовали смело и решительно, – возразила госпожа Шамис. – Стрельбу мы с вами не предусмотрели, каюсь, а все остальное… Получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Ваш герой теперь обязан вам жизнью, как ни крути. Более благоприятного стечения обстоятельств трудно ожидать.