Наталья Солнцева - Следы богов

Он потерял счет тарам, которые текли, подобно серебристым пескам. Сколько их прошло с тех пор, как Город процветал и был центром, где сталкивались интересы могущественных кланов…

Каждый хотел завладеть колдовским Городом, полным чудес. В нем располагалась неприступная твердыня Райнлава Неуязвимого – Замок.

Розовые башни Замка громоздились одна над другой, делая сооружение похожим на дворец джиннов. Замок сиял, подобно жемчужине в туманах Города. В потайных помещениях Замка хранились сокровища – Магические Кристаллы и Скипетр, дающие неограниченную власть.

Однажды в окрестности Города пришли чужие. Их привел мрачный и зловещий Хорн – Одноглазый Ворон. Они хотели основать здесь свою империю.

Хорн окружил себя Всадниками, на щитах и штандартах которых мерцало изображение летящего ворона и знак: три сверкающих алых точки, обведенные золотым кругом. Этот символ погружал в оцепенение любое существо, которое имело неосторожность взглянуть на него.

Горожане поначалу относились к новым соседям с интересом и дружелюбием. Однако те оказались замкнутыми и агрессивными. Они пожелали захватить Город, чтобы утвердить свои порядки и подчинить его обитателей своей злой воле.

Всадники Хорна принесли с собою дух войны, о котором в Городе забыли. Идиллия закончилась. Началась Эра Великого Противостояния. Так назвал ее Агарисий, который на досуге вел летопись Города.

Хорн рвался к власти, ему нужны были Кристаллы и Скипетр.

Райнлав призвал на защиту Замка своих Рыцарей, на щитах которых красовался желтый диск, прекрасное Золотое Лицо. И завязалась изнурительная, затяжная борьба. Постепенно в Городе не осталось никого, кто не встал бы либо на одну, либо на другую сторону. В разгар этих событий и появились слухи о таинственном мире…

Кто первый нашел вход, неизвестно. Непонятно было и то, как сведения из мира, названного Черной Головой, проникали в Город.

«Уж не дьявольская ли это выдумка?» – задавался вопросом Агарисий.

Никто не мог ему ответить.

Райнлав собрал тайный совет, на котором была выработана стратегия дальнейшей обороны Замка. Ведь именно туда стремился во что бы то ни стало проникнуть Хорн со своими приспешниками. После совета Райнлав попросил Агарисия и Виссагора остаться.

– Свитки, – сказал он. – Они перешли в наши руки от предков, которых не помню ни я, ни вы, достославные Маги. Свитки у нас так давно, что кажется, это было всегда. Нам нужен хранитель, который никогда, ни при каких условиях не покинет свой пост.

Агарисий глубоко задумался.

– Кроме Виссагора, мне некого предложить в хранители, – наконец вымолвил он. – Это мой лучший ученик.

Райнлав Неуязвимый обратил свои светлые очи на Виссагора.

– Твое согласие должно быть добровольным и ничем не обусловленным. Если есть хоть малейшее сомнение, лучше отказаться. Никто не знает, сколько таров будет длиться твоя миссия, почтенный Виссагор. Не имеет значения ни судьба Города и его обитателей, ни моя судьба. Имеют значение только Свитки и их надежная сохранность. Ты не сможешь быть свободным, Виссагор, если примешь эту ношу. Подумай хорошенько прежде, чем дать ответ. Тары бегут, как легкие песчинки… ничто не замедлит и не ускорит их бег. Многое изменится необратимо. И только ты будешь исполнять все то же предназначение – хранить Свитки, как хранили их до нас безвестные стражи. В этом есть смысл, которого мы не постигаем.

Виссагор согласился без колебаний. Но Райнлав не принял его согласия.

– Иди и подумай, – сказал он. – Свитки пережили многое и многих. Переживут они и нас. Пока ты будешь существовать, Виссагор, и осознавать себя, – ты будешь хранителем Свитков. Все остальное пройдет мимо, как городские туманы. Ты готов к этому?

– Идем, Виссагор, – Агарисий обнял ученика и увлек его к выходу. – Мы вместе подумаем.

Тогда-то он и предложил этот трюк с «ларцом» и «ключом».

– Пусть кто-нибудь, самый обычный, никому не известный, получит код в виде Слова. Существо-«ларец» не сможет воспользоваться Словом без «ключа».

– Какого ключа? – не сразу понял Виссагор.

– «Ключом» послужит Символ, – терпеливо объяснял Учитель. – Без которого Слово окажется бессильным. Существо-«ключ» должно взять на себя ответственность добровольно, а «ларец» может ни о чем не догадываться. Обладающий Словом будет пассивным хранителем информации.