Ширли Палмер: Зона опасности (в сокращении)

Сокращение романов, вошедших в этот том, выполнено Ридерз Дайджест Ассосиэйшн, Инк. по особой договоренности с издателями, авторами и правообладателями.

Все персонажи и события, описываемые в романах, вымышленные. Любое совпадение с реальными событиями и людьми — случайность.

Пришлось ждать, да он ни на что другое и не рассчитывал. Он сам позвонил туда в пятницу — занявший меньше шестидесяти секунд разговор отследить было невозможно, однако он все равно воспользовался шифратором речи.

Их джип «чероки» притормозил, просунув капот в ворота поля для частных самолетов Новоорлеанского международного аэропорта. Он нетерпеливо взглянул на ямайца.

— Давай, поехали, — он указал на «лир», стоявший с уже включенными двигателями в двухстах метрах от них, — единственный на поле самолет, готовый к взлету. Маячивший у трапа мужчина затянулся сигаретой. — Вон он.

Ямаец барабанил пальцами по рулю, глаза его обшаривали аэропорт. У ворот никого, и вообще никого из охраны не видно. Однако с места ямаец не стронулся.

— Ты спятил, приятель? А если тут копы где засели?

— Не спятил.

Да это и не имело значения. Значения не имело ничего. После «Горы Бэр». Или за шесть дней до того, если быть точным. Он заставил свои мысли вернуться к настоящему — к обкуренному ямайцу, сидевшему рядом, и к мальчишке, который лежал на заднем сиденье, впав после укола, который он ему сделал, в благословенное беспамятство.

Он подтолкнул ямайца локтем:

— Деньги ты получил. Работа не закончена. Поезжай.

Еще миг, и джип остановился рядом с «лиром».

— Бери мальчишку, — сказал пассажир. — И вот это.

Он отдал ямайцу шприц и ампулы с кетамином.

Они вылезли из машины, открыли заднюю дверцу, стянули мальчика с сиденья.

Пассажир смотрел на свисавшую поверх руки ямайца всклокоченную голову ребенка. Его сын тоже когда-то был таким — милым и невинным. Он отвел взгляд:

— Если проснется, сделаете ему укол. Только один, иначе у них на руках окажется мертвый мальчишка. Он должен оставаться живым по крайней мере еще несколько дней. Передайте, что с ними свяжутся.

Когда «чероки» выезжал из ворот, реактивный самолет уже выруливал на взлетную полосу.

Он взглянул на часы: всего лишь девять пятнадцать.

В штате Луизиана стояло яркое солнечное утро.

Сэм Кейди покрепче прижал к себе жену, и Мэгги склонила голову ему на плечо. Легкий ветерок, дувший с озера, ерошил ей волосы. Сэм вдохнул розовый аромат ее духов, вслушиваясь в вечерние звуки: хор лягушек-быков и цикад, переливы гитары Пити Ле Понта, бормотание сонных детей, успокаивающие голоса матерей.

Чего еще можно желать от жизни. Однако пора ехать. Он шепнул:

— Мне пора, лапушка, а вы с Джимми оставайтесь. Приедешь попозже, с Пити и Элли.

— Нет, мы с тобой. Ему уже пора спать. — Мэгги пошевелила примостившегося у нее на коленях Джимми.

Сэм взял его на руки, однако четырехлетний мальчик запротестовал:

— Пап, я сам дойду.

— Ладно, приятель.

Сэм опустил сына на землю, встретился глазами с Мэгги, и оба улыбнулись, глядя, как Джимми меряет землю вялыми со сна ногами.

— То, что твой мужчина должен оправляться на свою прибыльную работенку, вовсе не значит, что и тебе надо уезжать! — крикнул им вслед Пити. — Тут хватит бедных полицейских, чтобы проводить тебя домой, дорогуша.

Сэм обнял Мэгги за плечи рукой собственника.

— Думаешь, я оставлю на вас мою жену? — крикнул он в ответ. — Я вас слишком хорошо знаю, ага. — Он сказал это, подражая местному кейджанскому диалекту, которым его бывший напарник любил пощеголять.

Мэгги послала воздушный поцелуй Элли, сидевшей с довольной улыбкой рядом со своим огромным мужем, — их сын Ив спал у нее на коленях:

— Лучшая ваша годовщина, Элли.

— Ты говоришь это каждый год, но слушать все равно приятно. Встретимся в конце недели, идет?

На стоявшем под дубами столике лежали пакеты с тем, что осталось от пикника, — Мэгги порылась в них, отыскивая свои тарелки. Над столом красовался обвисший во влажном вечернем воздухе транспарант: «ДЕСЯТИЛЕТИЕ СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНИ ПИТИ И ЭЛЛИ». Они стали прощаться с другими гостями, Сэм весело отвечал на добродушные шуточки насчет его новой прибыльной работенки — и что обижаться, ведь это его друзья, с ними он двадцать лет проработал в Управлении полиции Нового Орлеана.

Макс, как обычно, ждал в прихожей за дверью, виляя хвостом. Сэм собирался завести собаку охотничью, но Мэгги все-таки получила, как и хотела, ротвейлера. Она выпустила Макса в сад, а Сэм понес Джимми в кровать. Мэгги засыпала кофе в кофеварку, с улыбкой прислушиваясь к голосам наверху.