Алексей Биргер: Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2)

- Кто мог быть этим таинственным гостем? Разумеется, только граф Кутилин! Мы знали, что по единственной известной ему дороге к пристани он не возвращался - и у нас было только твое слово, папа, что он вообще покидал дом! Было два варианта: либо кто-то схватил его на обратном пути, либо он прячется в нашем доме. Вполне понятно, как и о чем ты думал, когда предложил ему "исчезнуть" - а потом втихую покинуть остров, когда он найдет семейный клад. После визита монахов и других странных событий, ты решил, когда Кутилин представился тебе и объяснил, зачем он приехал, что Кутилин где-то "засветился" - или лишнего сболтнул, или как-то ещё себя выдал - и теперь за ним идет охота, чтобы либо вытрясти из него тайну сокровищ либо поймать его после того, как он извлечет "картежные червонцы", и отобрать их! Опасаясь за жизнь Кутилина, вы с мамой решили даже нам ничего не говорить. Я думаю, визит Степанова, который, вроде бы, тоже интересовался подвалами, насторожил тебя ещё больше. Ведь было похоже на то, будто Степанов тоже что-то пронюхал о приехавшем потомке Александра Кутилина "Игрока"! И сегодня ты не ездил ни в какие бобровые колонии. Избавившись от нас, ты побыстрее вернулся домой и вы с Кутилиным спустились в подвалы. Судя по тому, что ты приехал за нами намного раньше назначенного срока, вы благополучно нашли червонцы, и теперь они лежат в дорожной сумке Кутилина! Во время поисков червонцев вы наткнулись на металлическую шкатулку с бумагами. Проглядев эти бумаги, ты понял, что они и сами являются подлинным сокровищем. С ними ты и поехал ко Степанову. Намереваясь внушить ему, что вот это и есть сокровище, за которым все охотились - если до него дошли какие-то слухи о сокровище - и в любом случае выкупить жизнь монахов в обмен на эти бумаги. Ты ведь догадался, что Степанов схватил никого другого, как парочку лже-монахов, и что он может их не пощадить, невзирая на все его уважение к тебе и к твоим просьбам. Я думаю, ты испытал огромное облегчение, когда узнал, что все, кроме Кутилина, охотятся именно за этими документами, а о "картежных червонцах" даже не подозревают. Ведь это значило, что никто не задумается, почему золото превратилось в документы, никто не собирается выслеживать Кутилина и отнимать у него семейное достояние. Никто о существовании Кутилина и ведать не ведает, и это тебе только на руку! Ты великолепно разыграл свои карты с этими автографами Геринга - и спас монахов, никому не позволив догадаться о большем...

- Да, - сказал отец. - Я боялся, что Кутилин где-то повел себя слишком неосторожно и может никогда не вернуться домой со своими червонцами, если я не помогу ему исчезнуть. Как вы понимаете, у меня были все причины бояться. Кто ж знал, что история дома так богата кладами? И в любом случае я дополнительно подстрахуюсь. Мы с Кутилиным отправимся в путь ночью, и доставлю я его не в наш город, а в соседний, в двадцати километрах, где останавливается санкт-петербургский ночной экспресс, который затем проходит наш город на полной скорости. Лишняя осторожность в данном случае не помешает.

- Не понимаю, - Ванька наморщил лоб. - Если ты так осчастливил Степанова, отдав ему эти бумаги, то почему не попросить его выделить двух-трех человек для охраны Кутилина до самого Санкт-Петербурга? Степанов ведь только рад будет выполнить твою просьбу, разве нет?

- Позвали лисицу курятник стеречь! - фыркнул я. - Ты соображаешь, о чем ты говоришь? Да Степанова может кондратий хватить, если он вдруг узнает, что у него под самым носом находится мешок золота! Конечно, он может повести себя вполне порядочно и благополучно доставить Кутилина, куда тому надо - но ты готов за это поручиться? Что если Кутилин навеки исчезнет, а и Степанов и охранники будут клясться и божиться, что доставили Кутилина до Санкт-Петербурга в целости и сохранности, там простились с ним - и куда он мог деться потом, просто не знают? Мы до конца дней будем сомневаться, виноват Степанов или нет! Меня мурашки пробирают, как подумаю, что мы могли при Степанове обвинить монахов в похищении Кутилина - и выдать всю игру! Разумеется, отец что-нибудь придумал бы, чтобы запорошить Степанову глаза, но все равно у Степанова могли остаться подозрения, что от него что-то скрывают - и кончится это могло чем угодно!

- Но ведь папа сам говорил, что доверяет Степанову! Разве нет, папа? обратился Ванька к отцу, внимательно слушавшему наш разговор.

- Я сказал, что до определенной степени, - напомнил отец.

- Верно, до определенной степени, - сказал я. - Степанов уважает отца, это правда, но ведь ради такого количества золота он мог все уважение отбросить в сторону. Ведь ты сам часто говоришь, папа, что нельзя искушать малых сих, а кто искушает - те самые виноватые. Ведь как раз тот случай, да?