Лилиан Браун - Кот, который проходил сквозь стены

— Наверное, очень тяжело таскать все это из комнаты в комнату, вверх и вниз по лестнице.

— К этому как-то привыкаешь. А сейчас мне вообще нельзя поднимать тяжести. Пару месяцев назад я повредила спину.

— Как же вы так быстро переставили мебель в моей комнате?

— Си Си помог Майк. Это сын бакалейщика. Хороший мальчик. Правда, думает, что все антиквары не в своем уме. И это, конечно, так, — добавила она, лукаво взглянув на гостя.

— Миссис Кобб…

— Пожалуйста, зовите меня Айрис. Можно, я буду звать вас Джимом?

— Обычно меня зовут Квиллом.

— О, чудесно! Мне нравится.

Она улыбнулась пижаме, которую в этот момент гладила.

— Айрис, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали побольше об Энди. Это может помочь мне, когда я буду писать об аукционе.

Она поставила утюг и устремила взгляд в пространство.

— Он был прекрасным молодым человеком! Хорошим, честным, умным. Он был писателем — как вы. Я восхищаюсь писателями. Вы ни за что не догадались бы, но я сама когда-то изучала в университете английский язык и литературу.

— А что он писал?

— В основном статьи для антикварных журналов, но его тянуло заниматься и беллетристикой. Когда-нибудь и мне надо будет написать книгу! Такие интересные люди бывают в деле!

— А что вы знаете о несчастном случае? Когда это произошло?

— Однажды поздно вечером, в октябре. — Айрис кашлянула. — Он поужинал с Драконихой у нее…

— То есть с мисс Дакворт?

— Да, мы так ее называем. Знаете, она отпугивает людей своей надменностью. Ну, в общем, Энди поужинал с ней и пошел зачем-то на пять минут в свой магазин, а когда он не вернулся, она пошла его искать. И нашла его в луже крови!

— Она вызвала полицию?

— Нет. Она прибежала сюда в истерике. Полицию вызвал Си Си. Копы решили, что Энди упал со стремянки, когда снимал с потолка люстру. Она был вся хрустальная и валялась, разбитая, на полу. Пять хрустальных веток и много маленьких хрусталиков.

— И он действительно упал на этот острый шпиль?

Миссис Кобб кивнула.

— Вот это мне и непонятно. Энди всегда был так осторожен! В сущности, он ведь был педант. Странно, что он оставил шпиль там, где тот представлял потенциальную опасность. Антиквар вечно что-нибудь себе растягивают и ломают, а с Энди ничего подобного не случалось. Я уже говорила — он был очень осторожен.

— Может, он немного выпил с мисс Дакворт?

— Нет, он не пил. Возможно, она хлопнула рюмку-другую, но у Энди не было вредных привычек. Пуританин. Я всегда думала, что из него вышел бы отличный священник, если бы он не занялся антиквариатом. Он был очень предан делу. Понимаете, призвание. В этом была вся его жизнь.

— А он мог покончить с собой?

— О, нет! Энди был не таким!

— Никогда не знаешь, что придет людям в голову…Какая-то неприятность…

— Ни за что не поверила бы. Кто угодно, но не Энди.

Квиллерен достал из кармана спортивного твидового пиджака трубку и пакетик табака.

— Вы не против?

— Курите, ради Бога. Может, хотите баночку пива Си Си?

— Нет, спасибо. Я не пью.

Айрис зачарованно смотрела, как он раскуривает трубку.

— Жалко, что Си Си не курит, как вы. Так хорошо пахнет!

Журналист сказал:

— А может, Энди убил какой-нибудь грабитель?

— Не знаю…

— Может, вы знаете, какие еще могли быть мотивы?

Айрис налегла на утюг, задумавшись.

— Понятия не имею… Но скажу вам кое-что, если пообещаете не говорить Си Си, а то он меня засмеет. Как раз так случилось, что я прочитала в газете гороскоп Энди. В «Беге дня» гороскопы лучше, но мы выписываем «Утреннего комментатора», потому что там больше страниц, а нам надо во что-то заворачивать фарфор и стекло.

— И что же в «Утреннем комментаторе» написали про Энди?

— Его знак — Водолей. Там говорилось, что ему надо опасаться обмана. — Она вопросительно взглянула на Квиллерена. — Я прочитала это только после его смерти.

Журналист хладнокровно пыхтел трубкой.

— Навряд ли это можно назвать существенным доказательством… А Энди и эта девушка были обручены?

— Неофициально, и они постоянно то сходились, то расходились, — приподняла брови Айрис.

— Она очень привлекательна, — заметил Квиллерен, вспомнив глаза Драконихи. — А как она отреагировала на смерть Энди?

— Она была в отчаянии. Да, просто в отчаянии! И это удивило меня, потому что она всегда была холодной, как рыба. Си Си говорит, что Энди успел… ну, вы понимаете… Но я не верю. Энди был слишком порядочным.

— Возможно, он был более земным человеком, чем вам кажется.