Джон Берли - Уайклифф и охота на диких гусей

Рон Брайс и Берт Канди стояли на набережной, негромко переругиваясь с похмелья:

– Вот оно как вышло, мистер Уайклифф, этот горе-адмирал сказал нам, чтобы мы не совались не в свое дело… Да мы им сто очков форы дадим…

Попозже прибыл Фостер и сразу же глянул на часы:

– Уже без четверти девять. Думаю, они начнут погружение не раньше половины десятого. Значит, у них будет около двух часов на все дело, и работать они станут под давлением в пять саженей…

Примерно в половине десятого первый водолаз ушел под воду, через минуту поднялся на поверхность и сделал знак. Вслед за ним сразу же опустились еще двое. Они тоже появились на поверхности вскоре, через пару минут.

– Эти козлы могли бы посигналить, что ли, – пробурчал Брайс.

Словно услышав его, один из водолазов поднял руку с высунутым большим пальцем. Значит, все нормальна Уайклифф облегченно вздохнул.

Водолазы снова погрузились в море, публика на набережной начала прибывать. Люди с интересом смотрели на происходящее. Солнце сияло по-прежнему в безоблачном небе, весь залив сверкал под его лучами, словно рыбья чешуя.

– Неплохая погодка…

Но Берт Канди скривился, глядя на небеса:

– Пока да – на несколько часов. Но скоро налетит ветер и пойдет дождь…

– Ну да, так и в прогнозе сказали.

– Значит, они на сей раз угадали…

Один из военных кораблей чуть подвинулся, и теперь между двумя судами располагалось восемь белых поплавков. Колокол на церкви ударил к заутрене. Водолазы все ныряли, и все больше появлялось на воде поплавков.

Вода постепенно убывала с отливом, оставляя вдоль берега илистую коричневатую полосу. Берт Канди сплюнул вниз на ил:

– Это будет потруднее, чем сперва казалось, мистер Уайклифф. Я там побывал сегодня, на половине прилива, и проверил. Над яхтой шесть саженей воды – то есть метров двенадцать… Сейчас поднимется метров на пять-шесть – вы меня слушаете?

– Да. Вы хотите сказать, что когда прилив поднимет яхту, она все еще будет оставаться на пять-шесть метров ниже поверхности. Так?

– Именно. Но я думаю, мы все равно справимся…

– Вон, глядите! – встрял Фостер. – Они подтягивают слабый канат!

Уайклифф теперь видел, как поплавки выстраиваются в линию. Он посмотрел на часы – половина двенадцатого. Восемь минут до самой низкой воды.

– Вы своего добились – они свою работу чисто делают, – заметил Канди.

– А мы пока можем только глазеть на них. Что вам тут торчать, мистер Уайклифф? – добавил Фостер.

Уайклифф и сам был не прочь улизнуть…

Он поехал на Бир-стрит и оттуда – на Гаррисон-Драйв. Прошла ровно неделя, час в час, как он познакомился с Паркином.

Уайклифф позвонил в дверь, и вскоре ему открыл сам майор.

– А, это вы, Уайклифф! Заходите. Вы всегда являетесь в одно и то же время. Сюда, вторая дверь направо.

Это была та же комната, в которой они беседовали в прошлый понедельник вечером. Масляная печка источала не столько тепло, сколько запах… Майор сделал жест рукой, предлагая ему садиться, и сам уселся в кресло. Перед ним на столе лежали спички и трубка, а у ног на полу стоял большой стакан с виски.

– Курите, если хотите… Пить будете?

– Нет, не сейчас, спасибо.

Интересно, сколько времени проводит Паркин в этой комнатенке, скорчившись словно пес в конуре?

– У вас тут есть телефон?

– Телефон? Нет, мне он ни к чему.

– А что скажете насчет Лэйна?

Паркин тяжело повернулся в кресле и нехорошо посмотрел на Уайклиффа, прежде чем ответить.

– Думаю, он поставил себе телефон. Он занимается бизнесом, ему телефон нужен. А я бизнесом не занимаюсь…

– Знаете, похоже, мы нашли яхту Клемента.

– Неужели?

– На дне бухты Хакетс-Кав.

– Значит, вы оказались правы.

Судя по всему, кто-то затопил яхту, сам перебрался в шлюпку и высадился с ее помощью на берег, а потом ушел оттуда, еще до рассвета утром в воскресенье, но есть вероятность, что его видели.

Паркин, набивая трубку, искоса глянул на Уайклиффа:

– Вы так думаете? Вы собираетесь ее поднять со дна морского – яхту, я хочу сказать?

– Сегодня к ней ныряли водолазы. Они прикрепили поплавки и надеются, что с приливом яхту приподнимет, а потом ее можно будет отбуксировать туда, где она ляжет на берег при отливе…

Паркина явно заинтересовала такая активность в заливе у Портеллина…

– Наверно, она лежит неглубоко?

– Ну да, шесть саженей от верхней точки прилива.

– Вам здорово повезло.

Последовала долгая пауза, в течение которой Паркин с удовольствием пускал дым без всякого видимого напряжения. Когда Уайклифф заговорил, то голос его звучал так, словно он разговаривает с коллегой о запутанном уголовном деле: