Ричард Пратер - Джокер в колоде

Он рассуждал дальше:

- Пренеприятнейшая ситуация: я мог бы выплатить налоги за три года - и в результате предстать перед судом. Или заявить, что не способен выплатить, в таком случае правительство США наложило бы арест и продало мое имущество, включая "Хэнди-фуд" и остров... И тогда ко мне явился мистер Парадиз и предложил реальный выход из западни.

- Когда это было?

- Около года назад. Вскоре после того, как против меня возбудили уголовное дело.

- Вы до этого были знакомы?

- Нет, мы раньше никогда не встречались. Я о нем даже не слышал.

- Аарон знал Луиса Греческого?

- Кажется, нет. Но если они и были знакомы, никто из них об этом даже не заикался. - Он перевел дух. - Между прочим, так я познакомился с мисс Энджерс. Через мистера Парадиза - она несколько раз приходила вместе с ним на торжественные вечера, когда мы стали встречаться.

- Кто, вы сказали?

- Мисс Энджерс - Ева. Вы спрашивали меня о ней сегодня утром, а я сделал вид, что не знаком с ней. Мне не следовало бы так поступать, но вы застали меня врасплох, а я старался не афишировать свои дела с мистером Парадизом. Он сокрушенно развел руками. - Мне и в голову не приходило, что когда-нибудь мне придется об этом вспоминать при столь трагических обстоятельствах.

- Успокойтесь, и вернемся к Аарону. Какой же выход из положения он вам предложил?

- Похоже, он знал обо мне довольно много и был в курсе, что мне предъявлен иск. Во время нашей беседы я поведал ему то, что рассказал сейчас вам: деньги у меня есть, а возместить убытки я не могу, не нарвавшись на неприятности. Предложение мистера Парадиза в основе своей было довольно заманчиво: я отдаю ему четыреста двадцать тысяч своих собственных денег. Потом я якобы "продаю" ему Бри-Айленд за четыреста двадцать тысяч и таким образом получаю от него свои кровные обратно. То есть я получал возможность заявить, что, продав Бри-Айленд, могу удовлетворить претензии правительства и погасить ущерб.

Я встрепенулся.

- Ну-ка, минутку. Давайте посмотрим, правильно ли я вас понял. Деньги не перешли к другому владельцу? Аарон вообще не тратил ни копейки?

Он сокрушенно потупился.

- И вы на законных - формально - основаниях передали ему право собственности на Бри-Айленд? Он кивнул, как китайский болванчик.

- Вы просто порылись в носке, своем собственном носке, и вытащили оттуда четыреста двадцать тысяч собственных денег, которые скопились в результате уклонения от уплаты налогов...

- Я бы назвал это скорее частичным аннулированием несправедливого налога, мистер Скотт, - с чувством оскорбленного достоинства поправил он.

Однако я видел: он догадывается - запахло жареным. Я сидел и пережевывал то, что он мне рассказал, пока не переварил тщательно почти все - еще оставался непереваренным какой-то кусок, он-то и ставил меня в тупик.

- О'кей, Аарон предложил вам свою идею. Что случилось дальше?

- Мы продолжали оформлять сделку. Поскольку на все мое имущество был наложен арест, я ничего не мог продать без разрешения. Вы же понимаете, если дело касается налогов, гражданин считается виновным, пока не докажет свою невиновность...

- Да. Ну и что?

- Я встретился с агентами департамента государственных сборов, с представителями правительства США. Я предложил продать Бри-Айленд за четыреста двадцать тысяч, выплатив при этом налог с продажи в сумме двадцати тысяч, при условии, что правительство снимет арест с моего имущества. Было решено, что правительство передает иск на депонент и из вырученной суммы удерживает все налоги, проценты и штрафные санкции. Конечно, именно на такое решение мы и рассчитывали, и, как видите, оно удовлетворило все заинтересованные стороны.

Я молча сидел, дивясь изобретательности криминальной мысли.

- Хорошо. Я внимательно слушал вас - парни из налоговой службы получили деньги, Аарон завладел правом собственности на Бри-Айленд. Потом вы заключили с Аароном договор на аренду части острова, так? И платили ему арендную плату?

Он быстро заморгал своими ярко-голубыми глазами, будто в них сыпанули горсть песка.

- О Господи! Вы же в курсе почти всех моих дел. Мне с трудом удалось скрыть самодовольную улыбку.

- Это моя работа, мистер Лоример. По его лицу струился пот - похоже, его здорово проняло.

- Да, наверное... Наверное, это так. - Он облизал губы и продолжал:

- Я уже подхожу к основному - самой важной части моего объяснения. Мистер Парадиз предложил эту идею, поистине великолепную идею. Понимаете, если бы я не продал остров целиком, я бы не смог производить удержания из прибыли корпорации и из тех четырехсот двадцати тысяч. Но, продав землю мистеру Парадизу, я, будучи владельцем корпорации "Хэнди-фуд", арендую у него часть земли и выплачиваю ему арендную плату, стопроцентная сумма которой может удерживаться из прибыли корпорации. Другими словами, ежегодно из прибыли предприятия удерживается арендная плата в сумме пятидесяти тысяч, и, таким образом, "Хэнди-фуд" освобождается от уплаты пятидесятидвухпроцентного налога.