Ричард Пратер - Джокер в колоде

Из дома я снова связался с Ральфом Мерлом и попросил его первым делом проверить утром налоговые отчеты на прибыль Паттерсона за 1955 год и выяснить, были ли в них включены дополнительные восемьдесят тысяч. Затем я позвонил Джиму Парадизу.

- Это Шелл, Джим. Еще какие-нибудь неприятности?

- Нет, все спокойно. И я вел себя очень осторожно. Как дела?

- О'кей. Я раздобыл кое-какую информацию. - Я не видел смысла в том, чтобы в ночь перед похоронами Аарона бередить душу Джима новыми подробностями того, что его брат был не совсем типичным американцем, но все же спросил:

- Джим, разве не ты рассказывал мне о том, что человек по имени Гораций Лоример пытался выкупить обратно у Аарона Бри-Айленд?

- Да, это правда.

- Интересно, мы говорим об одном и том же человеке или нет?

Он предоставил мне полный словесный портрет Горация - от розового лица до сигарет с фильтром, и я подтвердил:

- Это он, стопроцентно. Ты встречался с ним в прошлое воскресенье впервые?

- Нет, до этого я видел его несколько раз. Как мне кажется, почти всегда в компании Аарона. А что с этим Лоримером?

- Он только что разубеждал меня, что его ничуть не интересует остров и он даже не заикался о том, чтобы его купить.

- Значит, он врет. Хотелось бы знать почему.

- Да. Мне тоже хотелось бы знать. Есть еще кое-что. Тебе было известно, что именно он продал остров Аарону?

- Черт побери, вот так новость! Если он хочет сейчас вернуть остров, зачем ему вообще понадобилось его продавать?

- Это была.., своего рода налоговая сделка. Все остальное ты узнаешь завтра утром, Джим. Если, конечно, не захочешь звякнуть мне сегодня вечером.

- Нет, не выйдет - я хочу пожать твою руку при встрече. Ты мог бы сделать мне одолжение?

- Говори.

- Я уехал из Лагуны рано, поэтому не стал забирать кассовый отчет. Перед тем как уехать, я попросил Еву захватить его с собой - поскольку завтра мы будем закрыты. Если есть желание, ты можешь взять отчеты у Евы и привезти их сюда.

- Охотно. В любом случае я намеревался встретиться с Лори в "Клейморе".

- Я собирался заскочить в город и забрать их, но мне лучше остаться здесь. Я.., я пропустил пару рюмок. - У Джима был уставший голос. - Ты же понимаешь, завтра похороны и все такое. Между прочим, в час - морг. Потом служба у могилы в Гринмаунте. Ты намерен присутствовать на похоронах, Шелл?

Я ненавижу похороны. Будь на то моя воля, я бы присутствовал только на одних похоронах - моих собственных. А точнее, если бы все действительно зависело только от меня, я бы не явился и на свои. Но я старался показаться учтивым.

- Тебе видней, Джим. Может, мне лучше не надо...

- Откровенно говоря, мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал, Шелл. Если ты, конечно, не против.

- Все нормально, я буду. Увидимся позже. Я повесил трубку, выбросил из головы все мысли о трупах и смерти и порулил в сторону "Клеймора", думая о жизни - и о Лори.

Глава 14

- Привет, Шелл Скотт, - поздоровалась Лори, при этом улыбка озарила ее лицо, комнату и добрую часть меня.

- Не надо больше называть меня Шелл Скотт, - запротестовал я. - Мы ведь друзья?

- Договорились. Входи. Я вошел. Она спросила:

- Ты свободен сегодня вечером или, как всегда, занимаешься расследованием, размышляешь, ловишь, убегаешь, или что там еще?

- Боюсь, что убегаю.

Я рассказал ей, что должен бежать к Джиму, поэтому если у нас даже состоится ночной ужин, то это произойдет очень-очень поздно.

- Тогда перенесем на другой день, - любезно предложила Лори. - На этот раз я тебя прощаю. Тем более, что я успела проголодаться и уже съела бутерброд. Как я подозреваю, ты забыл о нашем свидании.

- Клевета!

Лори не была одета для выхода на улицу. На ней был белый халат и туфли на низком каблуке. Правда, волосы уложены в причудливую прическу и на лице макияж - достаточно одеться и можно идти на люди.

Мы подошли к дивану и сели; Лори сообщила, что Ева привезла с собой документы для Джима и я могу их забрать.

- Но ты ведь не очень сильно спешишь?

- Увы, очень сильно.

Очевидно, Лори читала, потому что на спинке дивана лежала раскрытая книга. Я взял ее и поинтересовался:

- Что ты читаешь? Пруста?

Она засмеялась, вспомнив, вероятно, замечание Джима в Лагуна-Парадиз, когда мы обсуждали нашу первую вечеринку. Она читала, оказывается, сборник эссе Эмерсона.

- Ах, Ральф Уолдо, - комментировал я. - Вот это был человек. Наверное, пользуется спросом среди новых поселенцев. И в Верховном суде. И у остальных жирных котов...

- Что ты понимаешь, - отмахнулась она. - Ты приземленный человек и не читаешь книг, разве не так? Она издевается надо мной, подумал я.