Ричард Пратер - Джокер в колоде

- Ага! - обрадовался я.

Джим остался с парой семерок. А пятая карта Евы дополнила ее стрит.

Ну что ж, я проиграл носок. Лори рассталась с туфлей. Один шаг в нужном направлении сделан.

Следующую партию Ева опять выиграла. Еще один носок - и я уже сверкаю голыми пятками. А Лори отдала вторую туфлю. Я успел заметить, что Лори также не носила чулок.

Снова сдавала Ева. Она тщательно стасовала колоду, раздала по пять карт и предложила тянуть. Мы вытаскивали карты из колоды. Это была моя самая удачная партия за ночь - три короля.

- О разбойники, - причитала Ева.

- Ox, ox, - сокрушалась Лори.

- Открываем карты, - скомандовал Джим. Я открыл три своих короля. Ни у одной из девушек не было даже пары. Я выиграл.

Расстегивая рубашку, Джим сокрушенно пожаловался:

- Когда же я, наконец, начну выигрывать? Лори сказала:

- Я бы тоже хотела - в любом случае вы скоро узнаете, почему я жду хорошую карту. Я.., на мне нет бюстгальтера.

Я чуть не мяукнул от восторга.

Ева почему-то уставилась в потолок, потом обратилась к Лори:

- Я помогу тебе застегнуть "молнию", дорогая.

- Ты хотела сказать, расстегнуть, - поспешно поправил я.

Лори посмотрела на меня удивленно, ее глаза цвета меда расширились и засветились. Она повернулась боком, и Ева справилась с крючком, а "молния", расстегиваясь, буквально зашипела. Потом она повернулась спиной к Лори и сказала:

- Теперь твоя очередь, милашка.

Лори расстегнула хитромудрые маленькие крючки. Как только дело было сделано и последний крючок освободился, розовый клочок немного сполз вниз. Совсем немного. Она вернулась к своей подушке, посмотрела на нас с вызовом, наклонила голову и стянула "хомут", взъерошив волосы.

Ева чуть повела своими белыми плечами, и розовый лифчик под собственным весом полетел вниз и упал ей на колени. Ее груди подрожали и замерли. Подняв лифчик, она небрежно отшвырнула его в сторону, - но теперь я уже наблюдал только за Лори.

Она смотрела прямо на меня, ее глаза слегка сузились, и Лори первая лизнула языком нижнюю губку. Потом прогнула спину, отчего ее упругие груди выпятились, и легко сбросила черное платье. И тут зазвонил телефон.

Лори подпрыгнула, но это не шло ни в какое сравнение с моим диким антраша. Если бы его можно было замерить, уверен, мы бы имели новый рекорд по прыжкам в высоту из положения "стоя". Думаю, я подскочил вверх не менее чем на два фута.

- Что за черт! - возмутился Джим.

- Ничего, - быстро ответил я. - Спокойно. Может, это чей-то будильник.

Проклятый телефон заверещал снова.

Лори как замерла, так и осталась на месте, ее платье сползло на несколько дюймов, обнажив два бурно вздымающихся от волнения белых холма...

А телефон настойчиво трезвонил, трезвонил снова и снова.

- Проклятье! - выругался Джим. - Сидите тихо. - Он встал и нервно снял трубку. - Да, алло?

Телефон находился рядом с нами, на подставке возле стены, и я видел Джима. Он молча слушал. Лори кокетливо спросила:

- Признайся, звонок спас тебя?

Увы, что-то уже безнадежно испортило вечер. Она быстро натянула на себя платье, а Ева нацепила полоску бюстгальтера.

Потом я увидел, как стремительно меняется лицо Джима. Он бледнел на глазах. До синевы. Его нижняя челюсть отвисла, и он машинально придержал ее рукой. Что-то пробормотав в телефон, он повесил трубку и так и остался стоять, окаменевший.

- Джим, - позвал я. - Что случилось? В чем дело?

- Адам мертв. - Его лицо исказилось, похоже, он был в шоке. - Да, Адам мертв. Застрелен. Убит.

Глава 5

Я припарковал "кадиллак" перед домом Адама Престона. Две полицейские машины прибыли раньше нас и стояли у обочины. Джим приехал со мной. По дороге он почти не разговаривал.

Я пытался успокоить его:

- Это скверно, Джим, я знаю. Но соберись с духом. Когда мы прибудем на место... - Я задумался. - Почему полицейские позвонили тебе? Это имеет какое-то отношение к Лагуне?

- Нет, - перебил меня Джим. - Я... - Он замолчал, тяжело сглотнул. Видишь ли, Шелл, его настоящее имя не Адам. Его звали Аарон. - Он посмотрел мне прямо в лицо. - Аарон Парадиз. Он - мой брат.

Джим вышел из машины, прежде чем я успел прийти в себя и сказать что-нибудь. Мы молча направились к входной двери. Полицейский в форме ждал нас, и мы вошли в дом.

Лейтенант в штатском по имени Уэсли Симпсон находился в гостиной и что-то торопливо записывал в свой блокнот. Он повернул голову и кивнул мне.

- Я присоединюсь к тебе через минуту, Шелл. Джим стоял рядом со мной, его руки безвольно повисли, лицо напоминало трагическую маску. Я положил руку ему на плечо.