Ричард Пратер - Кинжал из плоти

Они хотели увезти его из гостиницы, но не отважились. Начались конвульсии, упадок сил -- одним словом, смотреть было неприятно. А потом он умер.

Прошло три часа. Я сидел в машине, курил и думал, думал и курил. Я знал, что началом всех бед была моя недавняя любовь -- моя Глэдис, которой теперь остудят пятки в камере. Все варианты убийства отрабатывались Ганнибалом, которому нравилось, как Глэдис смотрит на него, и как она любит. Я тоже подумал о том, как она смотрела и любила, и даже на секунду попереживал за нее. Но потом, вспомнив остальное, я вообще выбросил вон все переживания.

Теперь было известно, что Ганнибал отослал Люцио и Поттера из города, но им недолго осталось гулять на свободе. Еще я знал, что мне повезло, когда в ночь на четверг неопытный Ганнибал чуть не убил меня, перебрав с дозой наркотика. Но мне повезло еще больше, что я не получил второй укол -- он заполнил шприц адреналином.

Адвокат продумал все, даже внушение, которое хотел дать мне под конец встречи. Сначала в мои вены полагалось ввести смертельную дозу из пузырька, а затем я должен был выйти из гостиницы, сесть в машину и гнать по трассе, пока не остановится сердце, и холодный лоб не упадет на руль. Я вообразил заголовки газет: "Детектив умирает от сердечной недостаточности прямо на улицах города". Да, Ганнибалу в сообразительности не откажешь.

Я сидел в машине и думал, но мои мысли переключились на Энн. Теперь ей принадлежало все, но разве это ее утешит? Слишком много комнат в том большом доме на площади Святого Эндрю -особенно для такой маленькой девушки. Потребуется время, чтобы она как-то отошла от горя, а ее и так уже сбили с толку. Остается надеяться, что ситуация не забросит ее на самое дно. Мне нравилась Энн. Не знаю, хорошая это была идея или нет, но я завел мотор и направился в дом Джея. При желании она всегда могла прогнать меня.

Дверь открыла Энн.

-- Привет,-- сказал я.-- Проезжал мимо и решил остановиться. Хотел взглянуть, как ты...

Она улыбнулась.

-- Заходи, Марк.

Мы сели на диван в гостиной. Я заметил, что на первом этаже почти везде горел свет, словно она хотела разогнать черные тени.

-- Я рада, что ты заехал, Марк,-- сказала она.-- Мне не нравилась Глэдис, и все же я до сих пор не могу поверить... Она замолчала и покачала головой.

-- Да. Я знаю. Все ужасно гадко. Ты как? В порядке? Она улыбнулась.

-- Да, в порядке. Я просто как кусок дерева, вот и все. Мы поговорили еще несколько минут. Мы говорили спокойно и почти небрежно. Она расспрашивала меня о событиях дня и говорила все, что у нее было на уме. А я отвечал на вопросы, хотя и пропускал по возможности детали.

-- Тебе не придется сидеть со мной, Марк,-- вдруг сказала она.-- Я в порядке, честное слово. Я думаю, что мне лучше побыть одной и выплакаться как следует. Если уж я решила зареветь, то это все. Сама не знаю, что со мной.

Она замолчала, посмотрела на меня, и на ее лице появилось странное выражение.

-- Я много думала, Марк. Обо всем... и о себе тоже. Все перепуталось, но, кажется, я ненавидела Глэдис слишком сильно. И папу любила слишком сильно. Видишь, все слишком сильно. Она опять замолчала и пожала плечами.

-- Не обращай внимания. Это не то, что я хотела сказать. Спасибо, что зашел этим вечером.

Я встал, чтобы уйти.

-- Энн, все, что могу сделать...

-- Я знаю.

-- Наверное, глупо говорить теперь об этом,-- произнес я,-- но если тебе на днях станет лучше, возможно, я могу заказать тебе еще один напиток у Френки?

Она улыбнулась, и ее глаза немного сморщились.

-- Мне бы это понравилось, Марк. Я действительно хотела бы этого. Спасибо.

Мы расстались у двери, и она помахала мне рукой, когда я выезжал на дорогу.

В кконторе, где все началось, я сел за стол и подумал, а тот ли я парень, каким был раньше. Это же какой-то кошмар. Я знал, что не совершал преступления, но мысли о том, что это могло произойти, по-прежнему преследовали меня.

А потом я подумал, как бы это могло кончиться, если бы на месте любителя, каким был Ганнибал, оказался бы Джозеф Борден или человек, похожий на Брюса Уилсона -- если бы это был гипнотизер, который действительно знал, как контролировать сознание других людей? Что бы случилось, если бы Ганнибалу удалось поработать со мной большее время? Столько времени, чтобы я уже не мог распознавать гипнотического внушения.

Даже теперь, несмотря на допросы Ганнибала и Глэдис, несмотря на мое тщательное расследование трех проклятых дней, в моей памяти оставалось несколько незаполненных пятен, пустые пробелы -пустота. Конечно, я понимаю, что многое добавила запись, которую мне удалось устроить при первой встрече в гостинице. Казалось, что этот час прожил не я, а кто-то другой, и мне о нем почти ничего не известно. Интересно, если такое могло случиться со мной, значит, подобные вещи с какими-то вариациями происходили с другими людьми -- с другими, которым не повезло узнать то, что узнал я; с другими, которые никогда уже не поймут, что позывы в их умах -- это внушения другого человека; с другими, которые просто ничего не помнят. Теперь я знаю, что такое могло происходить со многими людьми, которые будут смеяться до упаду, если им преподнести эту на первый взгляд безумную идею.