Ричард Пратер - Проснуться живым

- Расслабьтесь. Просто я не знал, что вся процедура настолько сложна. О'кей, вы выболтали ваши секреты ПЛА, получили патент, и эровит на какое-то время поступил в продажу. Поэтому мне все еще непонятно, в чем здесь тайна и преступление.

- Я еще до этого не дошел. Ну, давайте назовем формулу, которую я представил в ПЛА, "эровит ПЛА", или "эровит А", а то, что мы продавали, "эровит Б". Так как вы не кажетесь тупицей, возможно, кое-что вам становится понятным.

- Вы обманули государство! - воскликнул я.

- Нет.

- Но...

- Не совсем обманул. В архивах ПЛА находится ценная, полезная и целебная формула - почти супертони зирующее. Но полная формула - пожалуй, мы будем называть ее не "эровит Б", а просто "эровит", - которая оказалась настолько поразительно эффективной, что навлекла на мою голову неисчислимые проклятия, не упоминая уже о последнем блистательном откровении Фестуса, включает еще несколько компонентов, которые мы с Дейвом лично добавили в пойло на его фабрике.

- В пойло? Если эровит, по-вашему, такое чудо, как вы можете называть его...

- Шелдон, эровит - это не единственное дитя. Он всего лишь пойло, покуда не разлит по бутылкам, не упакован в ящики и не начал продаваться. Например, пенициллин - довольно мерзкая плесень, а...

- О'кей. Что бы сделала ПЛА, если бы узнала.., то, что знаю я?

- Вероятно, отправила бы меня в тюрьму. Не исключено, что они это сделают в любом случае. Слава Богу, людей уже не поджаривают на костре.

- Кто знает о вашем преступлении, кроме вас и меня?

- Дейв Кэссиди и моя дочь - больше никто. Видите, как я вам доверяю? Конечно, вы спасли мне жизнь...

- Это не важно.

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что наше недавнее приключение не дает ответа на мой вопрос. А именно: если всем известно, что эровит запатентован и его формула находится в архивах ПЛА, зачем кому-то понадобилось красть вас и пытаться...

- Это новость! Выходит, меня украли? А я-то думал, что такое проделывают с драгоценностями и автомобилями...

- ..И пытаться выжать из вас формулу эровита?

- Для этого могло быть множество причин. Заполучив формулу, преступник мог бы слегка изменить ее и запатентовать как новое средство. Конечно, оно было бы далеко не так эффективно, но ведь преступника интересует только добыча, а не здоровье человека и его способность наслаждаться жизнью. Или же эровит могли бы производить тайно, как производят многие лекарства и фальшивые деньги.

- Возможно. И все же что-то не дает мне покоя, хотя, как мне кажется, это должно быть очевидным. Может быть, это Фестус и его "Божьи лемминги"...

- Весьма вероятно. Не исключено, что пастор Лемминг был послан сюда Богом исключительно с целью не давать людям покоя. О нем ходят и другие слухи, которые я не успел упомянуть. Что он просматривает книги и вычеркивает слово "девушка". Что он надевает миниатюрные пояса целомудрия на пестики и тычинки весенних цветов. Что от его дыхания даже болотная трава становится стерильной. Что...

Бруно уже дал мне понять, что он хочет, чтобы я продолжал "представлять его интересы" и принимал любые меры, какие сочту необходимыми, поэтому я предоставил ему возможность придумывать другие слухи, а сам воспользовался мобильным телефоном, чтобы связаться с парой моих самых продуктивных информаторов. Они, в свою очередь, должны были войти в контакт с ворами, грабителями, "жучками" на скачках и прочими представителями преступного мира, одни из которых были мне известны, а другие - нет. Упомянутым представителям следовало смотреть и слушать в оба в поисках сведений, имеющих отношение к событиям сегодняшнего вечера, особенно касающихся троих мужчин - двух живых и одного мертвого, - которых я постарался описать как можно лучше.

Оставшуюся часть пути до дома Дру доктор Бруно продолжал сообщать новые "слухи", а мне приходилось признавать некоторые из них заслуживающими широкого распространения. Я также был вынужден признать, что распространить их мало надежды, в отличие от измышлений Фестуса Лемминга. Правда, мне казалось, что если Фестус окончательно не выжил из ума, то он должен знать, что очень немногие люди, помимо тех, кто регулярно сидит у его ног, - точнее, еще ниже и тех, кто разделяет его верования и заблуждения, могут поверить его последним откровениям, касающимся Бруно. А я не думал, что Фестус спятил окончательно.

Таким образом, если он не найдет способ произвести впечатление на нормально мыслящих индивидуумов, массовые гнев и ненависть, которые Лемминг надеялся возбудить против Бруно, будут в основном ограничены церковью Второго пришествия. Это не такая уж маленькая компания, но едва ли та масса, которой жаждал Фестус.