Ричард Пратер - Тела в бедламе

- Это я нашел в двери, Сэм, - сказал он. - Дверь выходит на крыльцо, ступеньки спускаются вниз и - ку-ку.

В его протянутой руке была серебряная маска с прорезями для глаз и углублением для носа.

Сэм что-то проворчал и взглянул на меня.

Я кивнул:

- Та самая. Как и юбка.

- Ты уверен? Не могло быть двух одинаковых? Я ухмыльнулся, но безрадостно. Мне было не до смеха, однако я держал марку.

- Нет, Сэм. Я назвал бы ее "Горячие губы". Она выиграла приз. - Я подумал и добавил:

- Классная девочка.

Меня самого разбирало любопытство. Хотел я того или нет, меня здорово заинтересовала девушка в серебряной маске, а у нас остались только ее маска и юбка. Никаких сомнений - они принадлежали ей, а ее самой не было. Не очень-то складно это выглядело. При мысли, что красотка могла быть замешана в убийстве, становилось нехорошо, это как-то не вязалось с впечатлением, которое она произвела на меня.

В Лос-Анджелесе и Голливуде полным-полно красивых женщин, и я знаком со многими из них. Обычно это просто случайные знакомства, но время от времени какая-нибудь из них затрагивала нечто в моей холостяцкой душе, и такие симптомы мне были давно известны. Как раз сейчас я почувствовал эти симптомы. Черт, может, все дело в маске и в любопытстве относительно ее личности? Или в назначенном ею на полночь свидании? Возможно. Но я сам не очень-то верил в это.

Сэм молча разглядывал меня. Мы хорошо знакомы. Он мой добрый друг и отлично знает, когда открывать рот, а когда нет. Умница. Поэтому-то он и выбился из дорожных копов. И рот он раскрывает разве что во избежание разжалования - не возвращаться же обратно к дежурству на улицах. Во всяком случае сейчас он молчал.

Я спросил его:

- Могу я уже слинять?

Он пошарил в кармане брюк, достал большую кухонную спичку и проговорил:

- Ага, убирайся. - Он зажег сигару и выдохнул клуб удушающего дыма в мою сторону. - Не докучай мне. Ребята составляют список. Бог мой! Триста с лишним подозреваемых. Плюс те, что улизнули. Да еще ты, черт бы тебя побрал.

- Спасибо, Сэм. Увидимся завтра. Перекатив сигару из одного уголка широкого рта в другой, он проворчал:

- Послушай, Шелл. Я знаю, что ты в этом не замешан, но в полиции полно разного народа. Так что приди поговорить с ребятами. Ты же угрожал этому парню.

- Угу. С утра пораньше.

- Скажем, в десять.

- Лады. В десять так в десять. Увидимся утром, Сэм. Внизу я взглянул на очередь гостей, сообщавших свои имена, адреса и тому подобное джентльменам в форме из департамента полиции. И все без масок - веселье кончилось.

Сейчас, без масок, я узнал многие лица, которые видел до сих пор лишь в кинофильмах. Это походило на справочник "Кто есть кто в Голливуде". Я заметил Питера Стори, комика из "Магны", весьма известного также по радиопередачам, а рядом с ним одну из блестящих звезд "Магны" - мексиканку Констанцу Кармочу, способную опалить любого мужчину с расстояния в двенадцать футов. Я прошел вдоль очереди к двери, узнав еще несколько лиц, пока не увидел стоявших вместе Ирва Сили и Пола Кларка.

Я остановился и спросил:

- Ну, теперь-то вы счастливы? Кларк повернул голову, его квадратное лицо искривилось. Он свирепо гаркнул:

- Ты спятил?

- Ага, спятил, - отозвался я. - Привет, Ирв! Он нервно погладил себя по огромному животу.

- Бог мой! Разве это не ужасно? Не очень-то большая потеря, но... О Господи!

Я понял, что он имел в виду. Я попытался разговорить их, но безуспешно. Очередь выстроилась в два ряда - люди стояли парами. Чуть впереди красивая темноволосая девушка приложила руку ко лбу, встряхнула головой, повернулась к мужчине рядом с ней и проговорила:

- Марк, принеси мне, пожалуйста, что-нибудь попить. Мне.., мне плохо.

Я разглядел ее профиль, когда она повернулась к мужчине слева от нее. Лицо ее мертвенно побледнело, глаза закатились, и она потеряла сознание.

Она не шутила.

Я дернулся было в ее сторону, когда она рухнула на пол, но на моем пути оказалась другая женщина. К тому же мужчина, стоявший рядом с ней, уже поднял ее и отнес на ближайший диван. К ним подошел полицейский.

- Кто это? - спросил я.

- Вандра Прайс, - подсказал Ирв. - Новенькая, еще не закалилась. Деревенская девочка, только-только появилась в Голливуде. Такие волнения не для нее.

- Похоже на то, - согласился я. Раньше я слышал имя девушки, но ничего не знал о ней. Одна из новых и широко рекламируемых звезд "Магны". Недавно вышел ее фильм - "Тень любви". Я его еще не видел, но теперь собирался посмотреть непременно.