Ричард Пратер - Тела в бедламе

От первого прыжка и до последнего переката она не закрывала рот и не переставала вопить, пока не хлопнулась у подножия лестницы.

Я пробежал оставшиеся ступеньки и замер на верхней площадке.

Там уже находились двое, нет, трое. Но даже с расстояния десяти футов я понял все. На вечеринку я прибыл просто гражданином, теперь же почувствовал себя мобилизованным. На полу лежал мертвец.

Глава 3

Он лежал на спине. Двое мужчин склонились над ним, издавая нечленораздельные звуки.

На мертвеце были голубой жакет и винного цвета трико, но черно-серый плащ исчез. Роджер Брэйн - уже покойник! Первый наш с ним раунд оказался и последним, На второй ему уже не выйти, теперь он даже не услышит гонга.

В нескольких футах от его головы валялась небольшая, но на вид тяжелая статуэтка Меркурия, которой кто-то, видимо, оглушил его, хотя сейчас это уже не имело значения. Легко было понять, почему та деваха так вопила. Я ее не осуждал. Кинжал Роджера Брэйна с драгоценными камнями на рукоятке был вынут из ножен и лежал на ковре рядом с трупом. С тех пор, как кинжал покинул ножны, и до момента, как оказался на полу, он превратил в кровавое месиво горло Брэйна.

Горло было располосовано так, что в это просто невозможно было поверить, не увидев собственными глазами. Я-то поверил сразу. Сердце Брэйна продолжало еще некоторое время перекачивать кровь, поэтому и на теле, и на маленькой фотокамере, все еще висевшей на его шее, и на мягком ковре - повсюду была кровь, кровь, кровь.

Я видывал жмуриков, сам отправил немало типов на тот свет, но я никогда не видел подобных мертвяков. Избави меня Боже увидеть такое еще когда-нибудь.

Я не стал щупать его пульс, даже не дотронулся до него. Это все равно, что сложить руки мертвеца на груди - привычный ритуал. Не было смысла - ему уже ничем не помочь. Просто еще один покойник в обычном для всех трупов состоянии.

Я нагнулся над ним, присматриваясь, потом выпрямился. Мертвее не бывает. И меня не могло не занимать, кто это сделал. Каким-то образом это уже стало моим делом.

Пока я размышлял, вокруг собралась толпа и кто-то воскликнул:

- Черт! А это еще что?

Я подошел к сказавшему это парню. Он наклонился и поднял.., широкую волнообразную голубую юбку на обручах.

У меня судорогой свело желудок, но я сказал какому-то типу:

- Держите это и помогите мне очистить помещение. Минут пять мы удерживали толпу на ступеньках. За это время я ухитрился поговорить с Биллом Паркером правой рукой Фелдспена - и велел ему установить контроль за всеми выходами, вероятно, было уже поздно, но никто не выйдет и не войдет, пока не прибудут ребята из отдела по расследованию убийств.

Потом я нашел на втором этаже телефон и позвонил в управление полиции. Мне удалось связаться с капитаном Сэмсоном, вкалывавшим сверхурочно в отделе по расследованию убийств.

- Сэм, здесь Шелл.

- Я-то думал, что сегодня ночью ты развлекаешься в высшем обществе, проворчал он.

Голос его звучал приглушенно, и я понял, что он жует длинную черную сигару. В любую секунду он мог умолкнуть, откусывая ее кончик.

- Ага, Сэм. Пляски смерти.

- А? Что ты мелешь?

- Ничего. - Я объяснил ему ситуацию парой фраз и подождал его реакцию.

- Мой Бог, - выдохнул он. - Боже ж ты мой! - Он помолчал несколько секунд. - О'кей, десять минут.

- Сэм, ты не мог бы выбраться сюда сам?

- Чего ради?

- Я тут подумал... Чуть раньше я врезал этому парню. Сэмсон пожевал свою незажженную сигару и проворчал:

- Почему бы тебе самому не перерезать себе глотку?

Я нахмурился:

- Уж не думаешь ли ты...

- Нет, тупица. Однако ты нашел приключение на свою. А что я думаю, не имеет особого значения.

***

Ох уж этот Сэмсон! Детектив, капитан Фил Сэмсон из отдела по расследованию убийств Лос-Анджелеса. Крупный славный парень, поседевший за восемнадцать лет службы. Особенно за последние тринадцать, проработанные в отделе по расследованию убийств. Зато, вероятно, его чугунная челюсть стала еще тверже.

- Ну, - откликнулся я, - вот и все. По крайней мере, все, что я знаю.

Он провел рукой по чисто выбритому розовому лицу:

- Хорошо, что ты поставил людей в дверях. Но многие наверняка уже улизнули. - Он вынул сигару изо рта и посмотрел на меня в упор. - Эта юбка... Что ты о ней скажешь?

Я покачал головой:

- Не знаю, Сэм. Я же тебе говорил, мне она не знакома. И, похоже, никому здесь.

Сэм снова сунул сигару в рот и сжал ее зубами, когда подошел лейтенант Ролинс - молодой симпатичный коп, которому не исполнилось еще и тридцати.