Виктор Пронин - Высшая мера

В полной, мертвой тишине на Апыхтина смотрели белые от ужаса глаза Вахромеева, а он все продолжал наматывать ленту вокруг его головы, каждый раз покрывая все новым и новым слоем его рот, из которого, похоже, уже никогда не вылетит ни звука.

Апыхтин еще раз осмотрел окна, чтобы убедиться - рамы подогнаны плотно. Осмотрел дверь, она тоже была в порядке.

И повернул краник газовой трубы.

Раздалось сильное, уверенное шипение.

- Прощай, старичок, - сказал он, обернувшись уже от двери. - Не поминай лихом. За все, старичок, надо платить, за все надо расплачиваться.

И вдруг Апыхтин увидел слезы на глазах Вахромеева. Он удивился, подошел ближе, провел рукой по щеке.

- Надо же, слезы… У тебя и слезы, оказывается, есть, ты, может быть, даже живой? Никогда бы не подумал. А все говорят - отмороженный… Надо же… А уж, по слухам, такой крутой, такой крутой, что дальше и некуда. Наверное, о брате переживаешь? Не надо, вы с ним скоро опять будете вместе. Я тебе это обещаю. Прощай, старичок.

Выйдя в коридор, Апыхтин закрыл дверь на два оборота ключа. На всякий случай. Он давно уже привык все делать наилучшим образом, как можно надежнее, долговечнее, добротнее. Как в банке, так и во всех остальных своих делах, весьма далеких от банковских.

Подхватив поудобнее свою сумку, он прошел на соседний участок, постоял, прислушался, но, не заметив ничего подозрительного, быстро вышел на улицу тем же путем, что и пришел, - отодвинув в сторону часть подгнившего забора.

Оглянулся.

В доме Вахромеева было тихо, окна, задернутые плотными шторами, светились в ночной темноте мирно и даже с какой-то гостеприимностью, словно приглашая случайного прохожего заглянуть на чашку чаю, на рюмку водки, на беседу - долгую и неторопливую.

До площади, где он оставил машину, Апыхтин добрался минут за пять. Автомобиль стоял там же, хотя плотный ряд машин заметно поредел. Освещение было слабое, тусклое, и вряд ли кто мог заметить маленькие нашлепки на номерах его машины.

В соседних киосках Апыхтин купил хризантемы с горьковатым запахом и конфеты в золотистой коробке. Он знал, что покупка бестолковая, что в коробке в основном картон и фольга, конфет там совсем немного, штук пять-десять, но знал он и то, что женщины чаще ценят не сами конфеты, а факт подарка, цену, внешний вид - это дает им ощущение причастности к этому пусть фальшивому, но все-таки великолепию.

Придавать истинный вид своим номерам Апыхтин не стал, на случай задержания у него была вполне убедительная отговорка: мальчишки пошутили, пока он отлучался по своим чрезвычайно важным делам личного характера.

Уже отъезжая от площади, услышал за спиной мощный грохот взрыва, прогремевшего где-то там, в поселке, среди частных домиков, среди садов и огородов.

И удовлетворенно кивнул головой.

- Прощай, старичок, - сказал он.

Нашлепки с номеров Апыхтин сковырнул почти в центре города, остановившись на минутку между фонарями. Не выключая мотора, вышел из машины и отодрал маленькие кусочки изоляционной ленты сначала на переднем номере, потом на заднем. Еще раз убедившись, что все проделал как надо, что теперь номера вполне соответствуют тем, которые указаны в документах, он сел в машину.

В пивной под кленами недалеко от Центрального универмага было многолюдно. До полуночи оставалось еще несколько часов, и здесь, как обычно, стоял оживленный, разноголосый гул.

Серкова сидела одна за маленьким столиком почти в центре и невозмутимо прихлебывала пиво. Из высокого стеклянного бокала с причудливым гербом. Перед ней на столе лежал только что вскрытый пакетик с орешками.

- Привет, - сказал Апыхтин, присаживаясь рядом и укладывая на столик конфеты и цветы.

- О! - сказала женщина. - Кому это все?

- Тебе.

- Да-а-а? - протянула она. - Ты меня, оказывается, еще помнишь?

- Во всех подробностях.

- А откуда тебе известны подробности?

- Богатое, необузданное воображение.

- Или разнузданное?

- Можно и так сказать. Разнузданное воображение… Так мне нравится даже больше.

- У тебя все в порядке?

- Да.

- От тебя несет бензином.

- Заправлялся только что, - ответил Апыхтин, не задумавшись даже на долю секунды. - А там лужа из бензина.

- Пива выпьешь?

- Да, сегодня на две-три кружки я заработал.

- Сейчас принесу.

- Да я сам схожу! - поднялся было Апыхтин.

- Все равно я засиделась, - сказала Серкова и легко проскользнула между столиками к прилавку. Женщина вернулась через две-три минуты и поставила на стол два бокала с пивом.