Ксения Любимова - Знаки в небесах

– Откуда вы знаете?

– Ну, они мне сказали…

– А вы всегда верите тому, что вам говорят?

– Конечно! Людям нужно верить. Тем более что у нас не принято обманывать.

– А как же Николай? Он ведь обманул жену…

– Ну, это скорее исключение, чем правило.

– Это убийство – тоже исключение. И сейчас кто-то из вас врет! А вот кто? Это мне и предстоит выяснить! Кстати, у нас есть еще один претендент на роль преступника.

– Кто? – вытянул шею Алеша.

– Матрена Филипповна. Она сама обратила наше внимание на то, что у нее большие руки.

– И вы всерьез подозреваете старую женщину?! – недоверчиво спросила Галя.

– Я подозреваю всех, пока не доказано обратное.

– Но это уже перебор, согласитесь!

– Не соглашусь! Уж очень рьяно она привлекает мое внимание к этой загадочной морде. А ведь она умная женщина и должна понимать, что нечистая сила здесь ни при чем! Так почему же она упорно не желает этого видеть?

– Именно потому, что я – умная, – громко сказала Матрена. – Я знаю, что я права! Зверь пришел! И он – среди нас!

– А вот в этом я с вами согласен. Он среди нас. Он – в этом клубе!

– Вы не понимаете, – замотала головой женщина, – он не имеет тела, он невидим для обычного глаза, но его присутствие ощущается ясно! И лишь ночью он показывается нам.

– Хорошо, не будем спорить. Посмотрим, кто окажется прав. Кстати, у вас сохранились записи ваших предков?

– А вам зачем?

– Хочу полюбопытствовать, что у вас за легенда такая. В исполнении местных жителей я ее уже слышал, хотелось бы побольше деталей.

– Но ведь же не верите во все это?! – Матрена недоверчиво уставилась на сыщика.

– Не верю в загадочную морду. Но что касается всего остального, это вряд ли могло быть выдумкой. Только реальные истории проходят через годы и складываются в легенды. Да и дети пропадали на самом деле…

– Есть у меня одна записка, – медленно проговорила женщина. – Слова Антонины, предсказавшей нам появление зверя. Помните, Изольда рассказывала, что бабка, присутствовавшая при ее смерти, потом записала ее слова, чтобы передать потомкам? Вот это предсказание у меня и есть. Хотя такая бумага найдется почти в каждом доме. Ну, за исключением разве что молодежи. Они не верят в легенды. Считают, что это все глупые выдумки выживших из ума старух!

– Не надо так говорить! – запротестовала Галя. – Мы верим, но не во все. Просто мы считаем, что кое-что в этих рассказах приукрашено. А если отбросить все лишнее, то как раз и получится рассказ о реальной жизни.

– Я бы хотел почитать эти записи, – попросил Эрик.

– Я принесу, – Матрена поднялась со скамейки и направилась к выходу.

– Эрик, – Мариша отозвала сыщика в сторонку. – Ваня что-то знает.

– Я так и думал. Ты не сумела выведать, что именно?

– Нет, но он чего-то боится. Причем, пока мы с ним разговаривали, он постоянно оглядывался. Убийца здесь, в этом зале. Я чувствую это!

– Чувствуешь… это хорошо. Значит, мы на верном пути.

– Мы и раньше не сомневались.

– Я точно не сомневался. Потому что я знаю , что это так! Было сложно убедить остальных. Нужно подумать, что делать с Ваней. Его нельзя оставлять одного.

– Я уже сказала Лидии Семеновне, чтобы она не спускала с него глаз. Завтра мальчик мне все расскажет.

– Откуда такая уверенность?

– Я немного обманула его. Сказала, что умею бороться с нечистью.

– И он тебе поверил? – недоверчиво произнес Эрик.

– Поверил. Мальчик напуган, и ему хочется верить в чудо.

– Так… Каковы наши дальнейшие действия? Преступника мы предупредили. Во всяком случае, каждый человек в зале знает, что он на подозрении. Таким образом, мы избежим новых жертв. А тем временем попробуем вычислить убийцу.

– Вот, пожалуйста! – запыхавшись, сказала вернувшаяся Матрена и протянула сыщику листок бумаги.

Эрик осторожно взял его. Лист был старый, пожелтевший, слегка надорванный в местах сгибов. Сыщик аккуратно развернул его и увидел текст, написанный дрожащей старушечьей рукой.

– Я прочту вслух, – сказал он, – может, мы все вместе углядим здесь подсказку.

«Это письмо написано мной, Серафимой Козловой, в одна тысяча девятьсот пятидесятом году. Пишу со слов своей бабушки, Лукерьи Козловой, которая услышала этот рассказ от знахарки Антонины в одна тысяча девятьсот двадцать восьмом году.

Знайте, мои добрые соседи! Не пережили мы еще страшные времена. Была у нас одна напасть. Появился среди нас страшный зверь, уничтожал он детей из прихоти. Не нашлось среди нас человека, способного изловить этого зверя: очень был хитер. Несколько лет держал он в страхе нашу деревню, и казалось, что конца не будет этим злодействам. Матери боялись отпускать от себя детей, отцы горевали, осознавая собственное бессилие.