Владимир Рыбин - Золотой капкан

- Что срок? Человека-то нет. Друга нет.

- Тьфу ты! Чокнутые эти ученые, совсем чокнутые! Ему-то все равно, а тебе жить.

- Разве я мог жить после этого?

- Не мог жить на воле - ломай хребет на лесоповале. Тебе помереть не дадут, начальство за тебя головой отвечает. Ты тут пронумерован, как ботинок...

- Тут я искупаю свою вину.

- Да вины-то твоей нету! - заорал Красюк, и крик его, отскочив от скалы, вернулся звенящим эхом - "ту-у!"

- Есть моя вина, - твердо сказал Сизов. - В этой экспедиции я был за начальника, а он - мой подчиненный. У него жена в Никше осталась, ребенка ждала.

- Вот дурак так дурак! - не мог успокоиться Красюк. - А, иди ты! махнул он рукой. - Я купаться пойду.

Он размашисто пошагал обратно. Остановился в отдалении, оглянулся, крикнул брезгливо:

- А еще треплется - человека убил! Тоже мне - фраер!..

Сизов не отозвался. Стоял все там же, ничего не слыша, смотрел на темный срез обрыва, вспоминал.

* * *

Ближайшая сопка, заросшая соснами да кедрачом, увитым лианами, была перед ними, загораживала дорогу на юг.

Звериных троп, ведущих вверх, не оказалось, и пришлось лезть через заросли. К счастью, они были не сплошняковые, а тянулись как бы террасами, огибая склон. За каждой простиралась широкая полоса редколесья, а потом опять стеной вставала чащоба. Странно было видеть такое, будто кто-то нарочно высадил лес так вот, полосами.

Временами казалось, что до вершины осталось совсем ничего: вот она, за этим лесочком. Но дальше были другой склон и другой лес.

В одной из этих лесополос навстречу им вышла небольшая косуля, подняла красивую голову и с каким-то изящным, захватывающим дух высокомерием посмотрела на людей.

- Стреляй! - выдохнул Паря срывающимся от нелегкого подъема голосом.

Хопер и сам уж сообразил, что неплохо бы запастись мясцом. Сдернул с плеча ружье, этим резким движением спугнул косулю, и она неторопливо побежала, мелькая хорошо видным белым пятном на заду. По пятну-то он и выстрелил. И попал.

Паря дико заорал, бросился к косуле, бившейся в кустах, одним махом ножа перерезал ей горло и поднял за задние ноги, чтобы стекала кровь. Видно было, что держать ему тяжело, но ни Хопер, ни Рыжий не спешили помочь. Стояли в стороне и смотрели, как на представление. В окровавленном тельце косули ничего красивого уже не было. Хопер смотрел на нее, не испытывая никакой радости от удачного выстрела. Скорее в нем зудело что-то вроде жалости.

- Ладно, потащили, - сказал он.

- Такую тяжелую? - заканючил Паря.

- Бросать, что ли? - удивился Хопер.

- Сварим прямо здесь. Запалим костер...

- А вода?

Паря промолчал. О воде давно уже у всех были главные думы.

- Поднимемся, посмотрим, куда дальше идти. Может, речку увидим.

Всю дорогу, пока шли к вершине, Хопер удивлялся странному чувству жалости, охватившему его. Решил, что это не косулю ему жалко, а патрон, напрасно израсходованный, один из четырех. Рано было стрелять, еще не больно-то оголодали. А патроны нужны будут совсем для другого...

Наверху шумел ветер. Здесь не досаждали комары, мошка не лезла в нос при каждом вдохе и открывались такие дали, что хотелось смотреть и смотреть.

Людей нигде не было видно. Зато разглядел Хопер несколько темных пятен воды в болотистой низине, по которой вразброс росли редкие деревья.

Туда, к воде, они и покатились, забыв об усталости. Как ни спешили, а до болотины добирались долго. Показалось даже, что слишком долго, будто она все время отодвигалась от них, как недавно отодвигалась вершина сопки.

Наконец они вышли на опушку, за которой простирались заросли сочной осоки. Под пихтой лежала куча лапника. Хопер повалился на нее и тут же вскочил: лапник был примят, на нем недавно кто-то отлеживался. Оглядевшись, он увидел серое пятно от погасшего костра и обрадовался. Эти "кто-то" были явно Мухомор с Красавчиком, больше здесь ходить некому.

- Вот тут мы и отдохнем, - сказал Хопер Рыжему, сидевшему возле брошенной в траву косули. И спросил: - А куда делся Паря?

- Побежал на болото воду искать.

- Эй! - крикнул Хопер. - Ты там не провались.

Паря не отозвался. Но скоро он вышел из-за кустов с охапкой осоки и еще каких-то толстых стеблей. Белые сочные комли свисали с его рук до самой земли.

- За водой далеко идти, - сказал он, сплюнув зеленую, как у коровы, жвачку, - Нате-ка пожуйте пока стебли. Водянистые, как сосульки.

Он захохотал. Но вдруг осекся, побледнел.

- Затошнило чего-то... Голова кружится...

Через минуту его начало рвать, желтая слюна поползла изо рта. Он повалился на спину, помотал головой и затих.