Елена Яковлева - Шутки в сторону

Она открыла сумочку и погладила рукой глянцевую поверхность украденной фотографии. Взглянула на часы, посомневалась с полминуты, удобно ли заявиться к Жене Кислицыной в половине десятого вечера, но все же решила, что более чем серьезные обстоятельства позволяют пренебречь условностями. Светлана подняла воротник пальто — к ночи заметно усилился мороз — и двинулась к дому напротив.

Дверь открыла симпатичная женщина, которой удивительно шли золотистые веснушки, и с удивлением посмотрела на Светлану.

— Извините за поздний визит, я тетя Кати Черновой, — представилась Светлана.

Лицо женщины немедленно приняло озабоченное выражение:

— Конечно, конечно, проходите.

Светлана вошла в прихожую, а женщина спросила, вытирая руки о фартук:

— Вы так ничего и не узнали?

Светлана отрицательно покачала головой. Женина мать скорбно поджала губы.

— Я хотела бы поговорить с Женей, если можно.

— Конечно, проходите в ее комнату. Она, кажется, читает.

— Да у меня буквально один вопрос. Может, вы ее сюда позовете?

— Как хотите. — Женщина не сводила с ее лица встревоженных глаз. — Женя, выйди, пожалуйста, сюда.

Из комнаты в конце коридора вышла Женя в байковом халатике, тоненькая, нескладная и, вероятно, страдающая от кучи комплексов и сознания собственной непривлекательности. А ведь, судя по внешним данным ее матери, из Жени должна бы выйти очаровательная женщина. Гадкий утенок непременно превратится в лебедя. Только ее красота, в отличие от Катиной, расцветет с возрастом.

Светлана протянула девочке фотографию.

— Женя, посмотри, не эта ли женщина вчера поджидала Катю возле школы? — Она указала пальцем на Веронику Караянову.

Та, близоруко сощурившись, повертела фотографию в руках:

— Нет, тетя Света, это не она.

— Точно?

— Да, я ее хорошо рассмотрела, пока ждала Катю, прежде чем решила, что у них разговор надолго.

— Ну, спасибо. — Светлана положила снимок в сумку. — Пожалуй, я пойду.

Уже на лестничной площадке Женя ее окликнула:

— Если я еще что-нибудь вспомню или узнаю, сразу вам позвоню.

Светлана устало кивнула. Похоже, профессорская дочка отпадала, но радоваться по этому поводу не приходилось. У Вероники Караяновой была хоть какая-то, но причина. А теперь снова опустились сплошные потемки. Кто же еще и по какой причине мог быть заинтересован в Катином исчезновении? Светлана понимала, что в том случае, если причина будет вычислена, найдется и Катя. А если нет, то полагаться придется только на опыт и везение Валерия Ремезова.

После того как Илону увезла «скорая», Костецкий и Румянцев остались одни в квартире. Жена Костецкого, спешно собравшись, уехала с дочерью. Сам Костецкий выглядел подавленным, у него началось что-то вроде нервного тика.

— Я даже не догадывался, что она наркоманка, — пожаловался он.

Румянцев молча пожал плечами. Да что, собственно, скажешь в подобной ситуации?

Костецкий поставил на стол бутылку «Наполеона», пару хрустальных рюмок и широким жестом пригласил Румянцева:

— Думаю, нам нужно обстоятельно поговорить.

Румянцев кивнул в знак согласия, а Костецкий наполнил коньяком обе рюмки, руки его при этом заметно дрожали. Они выпили, не произнеся ни слова.

Костецкий какое-то время сидел, прижав пустую рюмку к щеке, потом первым нарушил молчание:

— И что же теперь будет?

Румянцев на этот раз счел нужным откликнуться:

— Ее нужно лечить, конечно, но, как я понимаю, сейчас это не главная проблема. Самое неприятное — это пистолет, а она не помнит, как он оказался в ее сумке.

— Да его наверняка ей подбросили! — тоскливо воскликнул Костецкий, умоляюще глядя на Румянцева, который теперь оказался его единственной и последней надеждой.

— Скорее всего, — согласился тот, — и я буду очень сильно удивлен, если на пистолете не обнаружат ее отпечатков пальцев… Это как минимум, а как максимум…

Они переглянулись, и тут Костецкий судорожно вцепился пальцами в рукав пиджака Румянцева.

— Вы должны сделать все возможное. Клянусь, я ничего не пожалею, чтобы отблагодарить. Я человек состоятельный, и вы знаете, как на сегодня складываются обстоятельства. Либо я погорю, либо… Аркадий Петрович, вы же прекрасно понимаете, что вам невыгодно терять такую работу, какую вы имеете у меня. — Костецкий отпустил рукав Румянцева и неловко опрокинул локтем рюмку. — Обещаю щедро отблагодарить, только сделайте что-нибудь, умоляю, сделайте, сделайте…