Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

Остальным было не до смеха.

Между тем Крапивин продемонстрировал свою эрудицию и тщательную проработку темы.

— Вас не смущает, что картина Жоржа де Латура датирована семнадцатым веком, а графиня де Гаше жила и умерла значительно позже? — осведомился он.

— Есть вещи, которые не измеряются временем, — заметила Глория. — Впрочем, вы правы. Подлинного «Шулера с бубновым тузом» создал один художник, а это… — она указала на живых персонажей, — …другой. У них многое созвучно, даже имена. Жорж де Латур! Жанна де Ламотт!

— Полотно выбрано не случайно, — пробормотал Крапивин, пораженный сравнением, которое раньше не приходило ему в голову. — В жизни не бывает случайностей. Только не каждый умеет проследить причинно-следственную цепочку.

Жанна побледнела и пошатнулась на табуретке. Сидящий рядом Николай поддержал ее за плечо. Глория заняла место служанки, взяла в руки бутыль, налила из нее вина в бокал и застыла в позе изображенной на картине молодой женщины.

Лавров придвинул к себе колоду, перетасовал карты и раздал троим игрокам. Словно по волшебству ему попались бубны, — точь-в-точь как на полотне. Бубнового туза он спрятал себе за пояс и подмигнул из озорства Крапивину. Того перекосило от злости. С момента, как Глория заставила всех примерять «маскарадные костюмы», его не покидала мысль, что над ним попросту потешаются.

— Что за комедию вы тут ломаете? — возмутился он. — Какое отношение весь этот маскарад имеет к… к…

— …бриллиантам из «ожерелья королевы»? — подхватила Глория. — Самое прямое, смею надеяться. Жанна де Ламотт де Гаше использовала картину в виде кода, ключом к которому служит бубновый туз.

Лавров вытащил из-за пояса туза и помахал им в воздухе. Жанна окаменела. Крапивин же язвительно расхохотался.

— С вашего разрешения я немного отступлю от своей роли, — сказала Глория и поставила бутыль и бокал обратно на импровизированный стол. — Оглянитесь вокруг, Жанна! — обратилась она к даме в жемчугах. — Вам знакомы эти стены?

Та не ответила. Она тяжело дышала и мяла пальцами карты.

— Графине де Гаше они должны быть знакомы. Именно здесь, в этой части подземелья, она спрятала заветный клад. Чтобы откопать его по прошествии двух веков. Звучит неубедительно? Но я подкреплю слова некоторыми подробностями. Однажды графиня попросила смотрителя подвалов выделить ей место для хранения ящиков с вином, которые присылал ей из Судака барон Боде. Она жила поблизости, и ей было удобно пользоваться этим винным погребом. Позже она решила положить сюда же… надгробную плиту.

— Надгробие? — удивился Лавров.

Николай весь превратился в слух. Он не замечал ни волнения Жанны, ни слабого движения воздуха в подземелье. Как будто кто-то незримый прошел мимо стола с сидящими за ним «игроками».

— Некто Бальзамов, здешний камнерез, сделал по заказу графини несколько надгробных плит, — заявил Николай. — Джо знал об этом. Тот камнерез был его пра-пра… в общем, родственником. Но зачем графине прятать надгробие в подвале? Быть может, ее похоронили не на кладбище, а здесь? Значит, алмазы все-таки в могиле! Вот почему Джо все здесь обшарил! Это ведь его инструменты? Лом, кайло, лопаты…

Он пришел в сильное возбуждение, бросил карты на стол, вскочил с места и начал размахивать руками. При этом берет с пером сполз ему на ухо и свалился.

— Похоже, у Жанны де Ламотт было не только несколько жизней и смертей, но и несколько могил, — ввернул Лавров. — В одной из них она спрятала сокровище, а в какой, не сказала. Ищите, мол, пока не надоест.

— Позвольте, но где же эта плита? — спохватился Крапивин, поднимая с пола свой головной убор. — Где она? Вы ее видите? Я — нет!

— Здесь нет никакой плиты, — глухо отозвалась Жанна. — И не было. По крайней мере, на моем веку.

— В самом деле, господа, — развел руками Николай. — Каменное надгробие не спрячешь, это не иголка все-таки!

Его реплика осталась без ответа.

— В этом подвале умер человек, — медленно, отчетливо вымолвила Глория. — Я вызываю его дух!

Она закрыла глаза и отдалась на волю своих мыслей, которые унесли ее в далекое прошлое. Разумеется, она не собиралась вызывать никакого духа. Она надеялась сама говорить от его имени… переживая то, что пережил он в последние мгновения. В квартире в Раменках у нее получилось ощутить себя и убийцей, и жертвой. Почему бы не попробовать еще раз?

— Это дух слуги, который по приказу графини сначала притащил сюда надгробие… а потом…