Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

— Мы должны разоблачить убийцу, — прошептала в ответ Глория.

— Как это сделать?

— Надо дать ему время.

Лавров ничего не понял и потянулся обнять ее. Она не протестовала. Прошла минута, которая показалась ему вечностью.

— У тебя от силы три часа на отдых, — вымолвила Глория, не убирая его руки. — Потом займешься рамой для картины. Ее надо будет снести в подвал и повесить там.

Он привстал, опираясь на локоть. При этом диван громко скрипнул.

— В подвал? Сеанс будет проходить в подвале?

— А где же еще? — возмущенно прошептала она. — Все, не мешай мне спать, Рома.

Он лег, умирая от желания и не смея поцеловать ее. Провести рядом с Глорией три часа и не дотрагиваться до нее — пытка, которая ему не по силам.

Он вскочил, уселся в продавленное кресло и закрыл глаза. Лучше уж попытаться уснуть сидя, чем бок о бок с женщиной, которая сводит его с ума своей холодностью.

— Ты чего? — сонно осведомилась она.

— Мне тут удобнее, — процедил он сквозь зубы.

— А-а… ну спи…

Через три часа Лавров отправился на поиски реек, молотка и гвоздей. Все это он обнаружил в сарае. Гвозди были слишком большие, молоток никудышный, рейки шершавые.

Роман загнал занозу в ладонь и выругался.

— Вот те на! — воскликнул Крапивин. — Кого я вижу? Не спится, помощник?

Он стоял в дверях сарая и подозрительно смотрел на спутника Глории. Может, тот решил, пока все спят, выкопать бриллианты и смыться? Эта мысль проступала у Николая на лбу красными буквами.

— Неси сюда картину, — проворчал Лавров, запросто переходя на «ты». — Будем раму мастерить.

— Раму? — усмехнулся Крапивин. — Ну-ну…

Выразив «помощнику» недоверие, он тем не менее повиновался. Сбегать в дом, достать из сумки свернутое в трубочку полотно и вернуться с ним в сарай было делом пяти минут.

Вдвоем с Романом они кое-как вставили полотно в самодельную раму.

— И чего с ним делать, с «Шулером»? На стену вешать? — спросил Крапивин. — Туда же, где висел?

— Оставим здесь.

— Как знаешь…

Жанне тоже не спалось. Когда мужчины вошли в дом, с кухни доносился плеск воды. Хозяйка готовила чай. Никакой еды в холодильнике, естественно, не оказалось, поэтому Крапивина отрядили в ближайший супермаркет за колбасой, сыром и булкой. Тот не хотел уходить. Боялся, что троица сговорится за его спиной. Призрачный блеск алмазов из «ожерелья королевы» создавал в маленьком коллективе атмосферу взаимной подозрительности.

— Ладно, я быстро, — сказал Николай и чуть ли не бегом побежал к калитке.

Лавров испытующе косился на Жанну. Готова ли она к сеансу? Та молча выбирала травы для заварки, насыпала в большой керамический чайник.

— Вы нам сонного зелья не подмешаете? — криво улыбнулся «помощник». — Такого, чтобы все, кроме вас, уснули вечным сном?

— Я первая выпью, — фыркнула она и добавила обиженно: — Зря вы это говорите. Я медик, между прочим. Моя профессия — лечить людей.

— Медиков следует опасаться в первую очередь.

Но ничего ужасного в этот день не случилось. Крапивин принес еду. Лавров разбудил Глорию, завидуя ее хладнокровию. Она одна проспала до обеда, как младенец. Жанна наделала бутербродов, при этом Лавров не спускал с нее глаз, наблюдая, как ловко она орудует большим кухонным ножом.

Трапеза прошла в напряженном молчании. Каждый из присутствующих думал о предстоящем сеансе по-своему: Лавров — с любопытством, Крапивин — с нетерпением, Жанна — со страхом, Глория — с легкой тревогой.

После еды она позвала Жанну разбирать вещи. Нужно было достать платья и головные уборы, примерить, «войти в образ».

— Вы, Жанна, надевайте платье вишневого бархата и жемчуга, — распорядилась Глория. — А я возьму наряд попроще и тюрбан.

— Что за маскарад? — скептически посмеивался Николай. — Камзолы для кого? Неужто, для нас с Романом?

— Для вас, — кивнула Глория. — Примеряйте тот, что из парчи. Мы должны максимально воссоздать жанровую сценку, изображенную на картине.

Начальник охраны раздраженно вздохнул. Ему таки придется рядиться в шутовскую одежду и смешить публику.

— Может, не стоит ждать вечера? — бросил он, наблюдая за реакцией Жанны и Николая.

— Думаю, престарелая дама, каковой была графиня де Гаше накануне своей кончины, выбрала бы ночь, чтобы без помех осуществить созревший в ее уме замысел.

— Спрятать бриллианты? — ввернул Крапивин.

Жанна вздрогнула и выпустила из рук шляпу, которую пыталась натянуть на пышные рыжие кудри. Это не укрылось от Глории.