Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

— Есть что-нибудь? — спросил Роман, заглядывая в раскоп. — Может, лопату дать?

Николай только крякал, отбрасывая землю и мелкие камни. Вдруг он с торжествующим возгласом вытащил из ямы полуистлевшую тряпку.

— Вот она! Вот! Та самая! В нее графиня завернула синюю шкатулку!

Лавров взялся за лопату, и они с Николаем под насмешливыми взглядами женщин удвоили усилия. Однако на куске гнилой материи находки закончились. Помощник быстро сдался. Крапивин еще покопал, плюнул и в сердцах забросил кирку на кучу мусора.

— Нет ни хрена…

— Я же говорила, здесь все копано-перекопано, — засмеялась Жанна.

Она не могла остановиться, хохотала и хохотала, пока смех не перешел в истерику. Крапивин подошел и ударил ее по щеке. Хохот резко оборвался.

— Ну что? — произнес Николай в наступившей тишине, нарушаемой лишь судорожным дыханием Жанны и потрескиванием оплывающих свечей. — Сеанс окончен, господа? Пора снимать маскарадные костюмы?

— Не торопитесь, Крапивин.

Это сказала Глория. Она стояла и смотрела на раскопанную мужчинами яму.

— Есть еще идеи, кроме бубнового туза и Пентакля? — разозлился он. — Или ваша фантазия исчерпана?

— Она с-сказала правду, — заикаясь, выдавила Жанна. — Камни б-были зарыты в том самом углу. Увы, мы опоздали. Кто-то н-нашел их раньше.

Лавров понял, что они вытащили пустышку. От досады хотелось надавать кому-нибудь по шее. Он покосился на Крапивина, который злобно отряхивал с парчового камзола землю.

— Кто же сей счастливец? — осклабился тот, поднимая голову. — Джо?

— Не торопитесь, — спокойно повторила Глория. — Сеанс продолжается. Прошу всех вернуться за игровой стол…

Жемчужины из разорванного Жанной ожерелья валялись на столе и на полу, ехидно поблескивая и как бы подтрунивая над собравшимися. Дескать, нате, выкусите! Кукиш вам вместо сокровищ! Свечи наполовину сгорели. В подвале пахло чадом и сырой землей.

Игроки нехотя заняли свои места и взяли в руки атрибуты, изображенные на картине. Глория снова наполнила бокал вином и поднесла его даме в бархатном платье. Крапивин с кислой миной напялил на голову берет с пером.

— Не вижу смысла продолжать этот балаган, — буркнул он, глядя себе в карты. — Остаюсь только ради вас, Глория.

— Спасибо, — с учтивым поклоном поблагодарила она. — Надеюсь, вы не пожалеете, что послушались.

Лавров облокотился на край стола, копируя позу шулера на полотне, и сунул за пояс бубнового туза.

— Не прячь его, — попросила Глория.

— Он нам больше не пригодится, — парировал начальник охраны.

— Ваш помощник прав, — нахмурился Николай. — Если вы разгадали код, то его могли разгадать и до вас. Тот, кто сделал это первым, завладел бриллиантами. Я не берусь судить, правильно ли вы определили место, где лежало надгробие и куда указывал Пентакль Соломона…

— Она все определила правильно, — перебила его Жанна, которая успела оправиться от истерического приступа. — Картина Жоржа де Латура магическим образом воплотилась в жизнь. Дама, играющая в карты, — это я. Кавалер в берете — это Николя, мой ангел-хранитель и потомок барона Боде, которому от моего имени был послан бубновый туз в ларце. Шулер — это Джо, который знал историю с надгробием. Правда, он погиб, а его роль в сеансе досталась другому человеку. Зато туз в его руках — прямое указание на Пентакль. Все сложилось, как я задумала.

— Но… как ты это сделала? — изумленно вымолвил Крапивин.

— Калиостро научил меня и не таким фокусам. Жаль, что я почти все забыла.

— А по-моему, вы зря жалуетесь на память, — заметила Глория.

— Толку с того? — сердито бросил Николай. — Вы все угадали, Жанна все вспомнила, а камешки-то тю-тю! Джо копал всюду. И там, где лежало надгробие, и в том углу, где мы только что вырыли яму, тоже недавно копали. Клада нет! Если он и был, то сплыл! Следующей ночью надо пробраться в дом этого «потомка камнерезов» и обследовать там каждый сантиметр.

— Джо ничего не нашел, — покачала головой Жанна. — Он был в ярости, чуть не убил меня. Никак не мог смириться, что все напрасно.

Крапивин медленно багровел, угол его красивого рта нервно задергался, глаза налились кровью.

— Ах, вот как! — взревел он. — Ты давно поняла, что зашифровано в этой чертовой картине! Зачем было прикидываться и валять дурочку?!

В глубоком вырезе ее платья вдруг появился V-образный шрам, который становился все ярче и ярче, набухая кровью.

— Недавно. Перед самым твоим приездом, — пролепетала Жанна. — Картина постоянно висела в гостиной, я смотрела на нее день за днем, пока меня не осенило. Я попросила Джо спуститься со мной в подвал и… проверить догадку. Пол в углу был выложен камнями, и у меня не хватило бы сил добраться до шкатулки. Джо сначала орудовал ломом, а потом начал рыть землю. Но никакой шкатулки там не оказалось, только истлевшие лоскуты. Вскоре приехал ты, и я поняла, кто второй мужчина на полотне. Ты помог бы мне правильно распорядиться кладом. Увы, было поздно. Кто-то раскрыл тайну раньше меня.