Наталья Солнцева - Джоконда и паяц

– Тебе Светлана сказала?

– Да. После того, как все кончилось. Меня дурачили, а я строил из себя защитника. Оберегал убийцу!

– С кем не бывает? – улыбнулась Глория. – Любовь слепа.

– Это еще не все. Эмилия сама проговорилась, а я не придал значения ее словам. Она заявила, что последняя видела Артынова живым. Это была правда, которую я пропустил мимо ушей.

– Любовь не только слепа, но и глуха.

– Не называй это любовью! – обиделся Лавров. – Паяц сыграл на моей слабости. Я не святой! Но в конце концов мой ум возобладал над «основным инстинктом».

– Философы называют инстинкт проявлением в человеке зверя, а ум – проявлением Бога. Однако ум бывает куда опаснее.

Сыщик искал возражения, но не смог опровергнуть слова Глории.

– Почему Ложникова не убила Артынова сразу, как он начал ее шантажировать? – вместо этого спросил он.

– Хотела заполучить портрет, написанный новым Артыновым. Вероятно, в какие-то моменты она становилась просто женщиной, жаждущей любви и восхищения.

– Что ты об этом скажешь? – спросил Лавров, доставая из кармана куртки круглый темный флакончик. – Когда Эми отправилась готовить нам со Светланой отравленный кофе, я заглянул в ее сумочку и нашел эти чертовы капли. Она носила их с собой!

– Они щекотали ей нервы и напоминали об одержанной над Артыновым победе. Убив художника, Паяц забрал у него свой дар.

– Кем она была на самом деле? Брошенной возлюбленной, оскорбленной натурщицей или безумной Музой?

– Всеми, кого ты перечислил, – ответила Глория. – Един в трех лицах – это не только про Всевышнего. Артынов же подарил ей еще одну ипостась. Джоконду! Берегись ее, Рома.

Лавров оторопел. Что он слышит?

– Я уничтожил картину. Сжег. Джоконды-Эмилии больше не существует.

– Истинные шедевры не горят…

– Но она сгорела! На моих глазах!

Глория медленно покачала головой и улыбнулась. Она видела Джоконду с лицом Эмилии в галерее Паяца , рядом с брошенными в костер полотнами Боттичелли и другими «утраченными» картинами.

– Созданное гением обретает вечность, – вымолвила она.

– Каким еще гением?! – кипятился Лавров. – Неужели в этом флакончике – волшебное вещество? Я сдам его на химический анализ, и окажется, что…

– Почему ты до сих пор не отнес капли в лабораторию? – засмеялась Глория.

– Потому… потому…

– Их состав не имеет значения, – объяснила она. – Артынов поверил Паяцу и сам наделил их чудесными свойствами. Сила воображения и есть алхимическая субстанция. Боюсь, флакончик придется выбросить в реку.

– В реку? – растерянно повторил начальник охраны.

– Чтобы избавить людей от соблазна.

– Значит, эти капли действуют? И талант Артынова – не фикция?

– Он художник. Знаешь, что любила повторять Франсуаза Жило, подруга Пикассо? Живопись – это путь познания великого Неизвестного.

В тот же день Глория вернулась в Черный Лог, а начальник охраны отправился на реку выбрасывать флакон с таинственным содержимым. Набережная была пустынна. Речная вода подернулась ледком, но Лаврову не составило труда найти полынью.

Бульк! И странная штуковина исчезла под водой.

Роман с чувством выполненного долга отряхнул ладони, словно на них могло что-то остаться, повернулся и зашагал к машине.

По дороге домой он несколько раз останавливался, опускал стекло и вдыхал дымный городской воздух. Ему было не по себе. Казалось, он в салоне не один. Кто-то сидит рядом, дышит и беззвучно усмехается.

– Кто здесь? – громко спросил он, не ожидая ответа.

Слышала бы его Глория, развеселилась бы. Только ему не до шуток. Он ощущал чье-то присутствие и готов был поклясться, что это – Эмилия.

– Что тебе надо?

Она молчала, продолжая улыбаться. От этой змеиной улыбочки его бросило в дрожь. Он вцепился в руль обеими руками, как во время оперативной езды, и старался смотреть вперед. Эмилия расположилась на переднем сиденье, раздетая до пояса, как на портрете, в той же самой юбке в складку, которую она надела для их последней встречи. От нее веяло холодом.

– Ты погубил меня, – вымолвила она. – Ты сжег мой портрет.

– Картины не горят! – оправдывался он.

– Так и есть, милый. Иначе мы расстались бы навеки.

Прозрачная накидка покрывала ее голову, касалась голых плеч.

– Я искала любви, а нашла смерть…

– Это несправедливо, – кивнул Лавров. – Но я ничего не обещал тебе.

Эмилия протянула руки и обняла его за шею. Он ощутил прилив желания и в ужасе нажал педаль газа. «Туарег» рванулся, обогнал пассажирский автобус и помчался по скользкому шоссе. Машину носило из стороны в сторону.