Наталья Солнцева - Джоконда и паяц

Промучившись до обеда, Светлана набрала номер Эмилии. По понятной причине их никогда не тянуло друг к другу, но последние события сблизили давних соперниц.

– К тебе уже приходили из полиции по поводу смерти Артынова? – с ходу выпалила она.

– Нет. А к тебе?

– Надеюсь, что не придут. Ты подозреваешь кого-нибудь?

– Никого, – помолчав, ответила Ложникова. – А ты?

– Просто теряюсь в догадках.

– Жаль его…

– Мне один человек звонил. Тот сыщик… или журналист, черт его разберет.

Эмилия притворилась, что понятия не имеет, о ком речь. Не хватало, чтобы Светлана пронюхала об их отношениях с Лавровым. И настучала Метелкину. В отместку за прошлое. Женщины не прощают друг друга, даже когда повода для ревности уже нет.

– Какой журналист?

– Тот, который материал собирал на Артынова, – объяснила декораторша. – Помнишь? Он и к тебе подкатывал.

– А-а, да. И что?

– Он в курсе, кто убил Сему.

– Да ладно… – не поверила Ложникова. – Откуда ему знать?

Светлана не торопилась раскрывать все карты. Она хотела сначала заручиться поддержкой Эмилии, а там видно будет.

– Он мне сам сказал, что знает убийцу. В общем, надо поговорить.

– Тебе с ним? – не поняла Эми. – Зачем?

– Хочу знать правду! Давай встретимся и кое-что обсудим.

– А я тут при чем?

– Одной мне к сыщику идти страшно. Мало ли, что у него на уме.

Ложникова вспомнила предупреждения Романа, но слова художницы встревожили ее. Либо Светлана темнит, либо Лавров чего-то не договаривает. Во всяком случае, ей он про убийцу не обмолвился.

– Ты меня за компанию берешь? – сообразила она. – Для поддержки?

– Вроде того. Я его боюсь. Он что-то задумал, потому и позвонил. Пообещал, что за сто тысяч зелени откроет имя убийцы.

– Сто тысяч?! – ахнула Ложникова, невольно вспомнив утреннюю размолвку с мужем. Метелкин жутко психовал и кричал про деньги. Они давно так не ссорились.

– Где я возьму столько?

– Ничего себе, аппетиты у этого… сыщика.

– Еще тот проныра и жулик! – подтвердила Светлана. – Может, он все врет?

Бывшая модель задумалась, кусая губы. Странные вещи говорит художница. Неужели Лавров – обычный вымогатель?

– Он не похож на мошенника, – выдавила она.

– Слушай, помоги мне! – взмолилась Артынова. – К кому я еще могу обратиться? Ты в курсе дела, знаешь всю нашу подноготную. Чужих я впутывать не хочу. Сама понимаешь, стыдно сор из избы выносить. И без того сплетен хватает.

– Нет уж, иди без меня.

– Я могу рассказать твоему мужу, что ты позировала Артынову для последней работы, – пригрозила Светлана. – Он наверняка не придет в восторг.

– Ты знаешь? – ахнула Ложникова.

– Случайно узнала. Но обещаю молчать.

– Спасибо за заботу… – пробормотала Эми.

– Ну как, поможешь?

Эмилия колебалась. С чего бы Лаврову звонить Светлане, требовать денег? Уж больно неправдоподобно. Что-то здесь кроется.

– Хорошо, – решилась она. – Пока Метелкин в отлучке, я в твоем распоряжении. Но у меня в запасе не больше двух часов.

– Ой! Спасибо тебе! – обрадовалась декораторша. – Только сыщик на завтра встречу назначил, на семь часов.

– Завтра у меня не получится. Метелкин как с цепи сорвался. Накричал на меня. В общем, давай сегодня.

– Прямо сейчас? – опешила Светлана. Она была не готова к такому обороту. – А если он…

– Никаких «если». Куда ехать, знаешь?

– Застанем его врасплох! – сообразила художница. – Ты голова, Эми. Все, пока! Бегу собираться…

Глория переночевала у родителей. За завтраком она почти не ела и все смотрела в окно, на серое небо. Дома и тротуары тоже казались серыми. Сугробы осели и начали таять. Зима на время отступила.

– Как тебе живется в деревне? – спросила мать. – Не скучаешь?

Глория покачала головой. Говорить не хотелось. Отец молча читал газету. Он и раньше был немногословен, а с возрастом еще больше замкнулся в себе.

Родители были недовольны тем, что дочь поселилась за городом и с ней невозможно связаться. Это «отшельничество» они приписывали вдовству Глории. Якобы так она переживает смерть мужа.

– Тебе надо бывать в обществе, – осторожно вымолвила мать. – Знакомиться с мужчинами. Ты должна выйти замуж.

– Я ничего никому не должна.

Эта короткая отповедь обидела родительницу, и она принялась собирать со стола, мыть посуду. Отец вздохнул и ушел с газетой в гостиную.

Глория научилась не принимать к сердцу «благие» советы матери и молчаливое неодобрение отца. Она не оправдала их ожиданий – не стала выдающимся врачом, не сумела обрести счастье в семье, не родила детей. Она все делала наперекор, и вот результат: одиночество, прозябание в глуши, тоска.