Харлан Кобен - Один неверный шаг

— Значит, Лиззи перестала посещать светские мероприятия, да?

— Да, перестала.

— А почему?

Дебора Уиттэкер словно очнулась от крепкого сна и с подозрением посмотрела на Майрона.

— Скажите-ка еще раз, как вас зовут?

— Майрон.

— Это я уже знаю. Меня интересует ваша фамилия.

— Болитар.

В глазах Деборы снова что-то вспыхнуло.

— Сын Эллин?

— Да.

— Эллин Болитар, — произнесла она с широкой улыбкой. — Как, кстати, она поживает?

— Спасибо, хорошо.

— Такая проницательная женщина… Скажите мне, Майрон, она до сих пор рвет в клочья свидетелей противной стороны?

— Да, мадам.

— Очень умная особа…

— Ей так нравилась ваша колонка, — сказал Майрон.

Дебора просияла.

— Эллин Болитар, лучший адвокат округа, читала мою колонку?

— Каждую неделю. Это было первое, что она читала в газете.

Дебора Уиттэкер откинулась на спинку стула, тряся головой.

— Нет, как это вам понравится? Эллин Болитар читает мою колонку. — Она снова улыбнулась Майрону. А ему становилось все труднее ориентироваться в путанице глагольных времен, и это сильно раздражало, поскольку мешало расставить по местам события, о которых повествовала Дебора. — Как хорошо, что вы пришли. Визит получился просто на диво, не так ли Майрон?

— Да, мадам, чудесный.

В следующую минуту улыбка на ее дрожащих губах увяла.

— А здесь никто не помнит мою колонку, — пробормотала она. — Хотя я окружена очень хорошими милыми людьми, которые прекрасно ко мне относятся. Но я для них просто еще одна старая леди. Когда ты достигаешь преклонного возраста, то неожиданно становишься невидимкой, так как люди замечают только твою тлеющую телесную оболочку. Они знать не хотят, что когда-то этот мозг был остер как бритва, а это тело посещало самые известные приемы и танцевало с красивейшими мужчинами. Они этого просто не видят. Я не помню, что ела на завтрак, но те вечера и приемы помню хорошо. Вы находите это странным?

— Нет, мадам, не нахожу.

— Я помню последнее суаре, которое устраивала Лиззи, как если бы это происходило вчера. На ней было черное платье без бретелек от Хальстона и нитка крупного жемчуга на шее. И загар очень ей шел. Я же надела ярко-розовое летнее платье. Подарок Лилли Пулитцер, между прочим, и должна вам сказать, что мужчины буквально сворачивали головы, чтобы лишний раз на меня глянуть.

— А что, собственно, произошло с Лиззи, миссис Уиттэкер? Почему она перестала посещать званые вечера и приемы?

Дебора Уиттэкер неожиданно напряглась.

— Я светская журналистка, а не сплетница.

— Отлично вас понимаю, кроме того, пикантные истории меня не интересуют. Но ответ на этот вопрос для меня весьма важен.

— Лиззи — моя подруга…

— Вы ее видели после того вечера?

Лицо Деборы снова приобрело отстраненное выражение.

— Мне казалось, что она слишком много пьет. Даже задавалась вопросом, нет ли у нее каких-нибудь серьезных проблем.

— Вы имеете в виду проблемы, связанные с выпивкой.

— Не люблю сплетничать. Это не в моем характере. Я пишу заметки в светской колонке — и точка. А причинять людям боль мне не улыбается.

— Это признание дорого стоит, миссис Уиттэкер.

— Но как бы то ни было, я ошиблась.

— Ошиблись?

— Никаких проблем с выпивкой у Лиззи нет. Конечно, она может выпить на вечере — и довольно много, но, помня о своих обязанностях хозяйки, никогда не перебирает.

Опять эта путаница в глагольных временах.

— Так вы видели ее после того вечера?

— Нет, — тихо сказала Дебора. — Не видела. Никогда.

— Но быть может, вы разговаривали с ней по телефону?

— Я дважды звонила ей. После того как она пропустила званый вечер у Вудмеров, а потом прием у Констанс, я поняла: случилось нечто ужасное. Но поговорить с ней мне так и не удалось. Ее или не было дома, или она не могла подойти к телефону. — Дебора посмотрела на Майрона. — Вы знаете, где она? С ней ничего дурного не произойдет?

Майрон не знал, что и сказать. Или в каком времени.

— Вы беспокоитесь за нее?

— Конечно, беспокоюсь. Ведь Лиззи исчезла. Я расспрашивала всех ее близких друзей из клуба, но никто из них тоже ее не видел. — Дебора нахмурилась. — Впрочем, друзьями я бы этих людей не назвала. Друзья не сплетничают и не распускают слухи.

— Какие слухи?

— О Лиззи.

— И по какому поводу они сплетничали?

Дебора заговорила конспиративным шепотом:

— Я думала, что она совершает странные поступки, потому что крепко выпивает. Но это было связано с другими вещами.