Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– Я вас не отпущу! – перебила Катя и, преодолевая отвращение, повисла у него на руке. – Я тут одна не останусь! Ни за что!

Федор с трудом подавил злость и желание оттолкнуть ее. Вот привязалась!

– Послушайте, давайте я сбегаю за охранником. Кто сегодня дежурит? Алексей или Тарас?

– Не знаю…

Он дернулся, но Катя судорожно вцепилась в рукав его черной рясы.

– Пустите же.

– Нет! – пискнула она, осознавая всю нелепость своего поведения.

– Кажется, у вас гостит коллекционер, – заявил Федор, демонстрируя отличную осведомленность о положении дел в доме. – Попросите его наладить электричество. Может, он сообразит, что к чему.

– Человек отдыхает у себя в комнате. Вы предлагаете мне пойти к нему? В темноте? Что он обо мне подумает?

– Зачем же вам беспокоиться? Я сам схожу.

– Нет, – заупрямилась Катя. – Это невежливо.

Каждая минута, отвоеванная у Федора, шла на пользу красавцу-брюнету, к которому она прониклась доверием и симпатией. У мужа – свой союзник, у нее – свой. Пока она здесь морочит голову Федору, Лавров обшарит святая святых этого ужасного человека и выведет его на чистую воду.

«Теперь мы квиты, Сережа, – пульсировало в ее сознании. – У меня тоже есть тайна!»

– Сейчас не до вежливости, – возразил Федор. – Нужно дать свет.

– Для того я к вам и обратилась.

– Я химик, а не монтер.

– Очень жаль!

– Будьте благоразумны, Катерина Борисовна, отпустите меня. Так мы ничего не исправим. Не хотите тревожить гостя, я схожу за охранником. Надо действовать!

Из кухни в холл, шлепая тапочками без задников, явилась кухарка. Она держала в руках свечу. Язычок пламени отбрасывал на ее лицо багровые блики.

– Кто здесь? – обернулся Федор.

– У меня тесто перестоит, – пожаловалась женщина. – На ужин пирожки заказаны, а духовка не работает.

– Побудь с Катериной Борисовной, – обрадовался он. – Я отлучусь на минутку. Она одна боится…

Лавров не мог охватить взглядом все, что наполняло лабораторию, столько там было разных диковинных и зловещих вещиц.

Его внимание сразу привлек стоящий в углу человеческий скелет. Приблизившись, он потрогал ребра и оскаленный череп с пустыми глазницами. Определить, настоящие это кости или искусственные, было трудно. В воздухе стоял тяжелый пар, так что с непривычки перехватило дыхание.

«Где-то должна быть принудительная вентиляция, – подумал Роман. – Она отключилась вместе с электричеством, и Федор быстренько вышел наружу. Здесь бы он задохнулся».

На печи стояли закопченные до черноты металлические сосуды-тигли. В них что-то кипело и булькало. Всюду теснились кувшины, горшки, банки, бутыли, пробирки, колбы, реторты и флакончики.

Роман направил на стены луч фонаря, который выхватывал выписанные красным иероглифы. Некоторые походили на египетские, часть – на китайские.

– Без ста грамм не разберешься, – прошептал он, морщась от едкого запаха. – Тьфу, гадость!

В противоположном от скелета углу находилась сложная механическая конструкция, состоящая из лопастей и зеркал. Лавров взмахнул рукой, и конструкция пришла в движение. Мелькали лопасти, вращались зеркала, отражая несуществующие образы. Визитеру показалось, что он видит в зеркалах раздробленное на фрагменты лицо Глории. Она как будто хотела сообщить ему нечто важное.

Но больше всего сыщика поразило другое: на полке деревянного стеллажа он заметил… несколько крошечных детских головок, обезображенных смертью.

– Ни… себе! – вырвалось у него.

Он подошел поближе и осветил фонарем жуткую находку. Впору было ущипнуть себя, дабы проверить, не сон ли это. Ему – не померещилось! На подставках стояли мумифицированные человеческие головы размером с кулак. Кожа на них ссохлась и потемнела, веки были закрыты, рот зашит грубыми нитками, – словно неведомый палач наложил печать молчания на мертвые уста, лишив их возможности пожаловаться на свою жестокую участь. На головках сохранились непропорционально пышные шевелюры.

Лавров отмахнулся от мысли, что перед ним – головы взрослых людей, уменьшенные каким-то колдовским способом.

– Этого не может быть, – пробормотал он.

Скорее всего, Федор поместил сюда искусные подделки из разряда «приколов», которые продаются в соответствующих магазинах.

– Не может быть, – повторил он, смахивая со лба испарину. – Господи!..

Текли драгоценные минуты, а он все стоял, не в силах оторвать глаз от ужасных голов. Наконец он опомнился и заставил себя переключиться на склянки с бурым содержимым, которые стояли рядом.