Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– Как только погаснет свет, бегите к Федору, стучите в дверь и требуйте, чтобы он вышел и разобрался с электричеством, – наставлял хозяйку Лавров. – Я гость. Вы – женщина. К кому вам еще обращаться?

– Думаете, он меня послушает?

– Ему тоже темнота ни к чему. Как он будет проводить опыты без электричества?

– В лаборатории есть печка и свечи.

– Неужели опыты проводят при свечах?

– Иногда. Это какие-то особые опыты, – прошептала Катя. – Для которых необходим живой огонь.

– В любом случае Федор вынужден будет помочь вам. Вы готовы?

Он ослабил клемму и потянул за один из проводков. Дом погрузился в темноту. Катя ойкнула и схватила Лаврова за локоть.

В кухне что-то упало, разлилось. Кухарка вскрикнула и выругалась. Она готовила ужин, и вдруг света не стало.

– Нам пора идти, – прошептал Роман. – Вы все запомнили?

Он включил фонарик и повел Катю к выходу. Она дрожала от возбуждения. Интересно, это страх перед Федором или любовная лихорадка?

– Не так страшен черт, – обронил он, увлекая хозяйку за собой. – Скорее!

Они побежали вдоль дома по скрипучему снегу. Катя заметила, что она в тапочках, но возвращаться не стала.

У входа в подвал Лавров погасил фонарь и толкнул дверь. В «прихожей» стояла кромешная тьма.

– Я спрячусь за вешалкой, – шепнул он Кате. – А вы стучите. Как можно громче. И зовите Федора.

Она заколотила в дверь с криками:

– Федор! Федор! Откройте!.. Свет погас!

Тот, вероятно, сам собирался выходить. Скрипнул засов, и знакомый уже Роману баритон встревоженно осведомился:

– Что случилось? Кто это?

– Я! Катя! У нас вырубилось электричество! Сделайте что-нибудь!

– Вызывайте электрика.

В образовавшуюся щель пробивался слабый желтый свет. Федор, похоже, успел зажечь в лаборатории свечу.

– Где я возьму его телефон? – сердито отвечала Катя. – С электриками всегда имел дело муж. Но его нет. Он уехал. Я не могу сидеть в темноте.

– Зажгите свечи, – посоветовал баритон. Федор явно не торопился выходить.

– Так не пойдет! – разозлилась Катя. – Вы обязаны мне помочь! Вы мужчина! Во флигеле свет есть, а в доме нет. Посмотрите на щитке. Может, что-то с рубильником? Давайте! Я боюсь темноты!

Она говорила все, что приходило ей в голову. Лавров мысленно похвалил ее.

– Хорошо, – неохотно согласился Федор. – Погодите минуту, я закрою дверь.

Он наконец вышел из лаборатории и сунул ключ в замочную скважину. Тот не поворачивался.

– Ч-черт…

– Что вы там возитесь?

Катя светила ему фонариком. Федор, согнувшись, безуспешно ковырялся ключом в замке.

– Не закрывается…

– Потом разберетесь! – подгоняла его хозяйка. – Идемте, я жду! Мне холодно. Я выскочила из дому в тапочках, между прочим!

– Иду, иду. Только предупреждаю, я не электрик. Если поломка сложная, я не сумею ее устранить.

– Хотя бы попробуйте.

Они с Федором удалились, а Лавров выскользнул из-за вешалки и потянул на себя заветную дверь…

Катя держала фонарь, а Федор, вздыхая, разглядывал предохранители на щитке.

– Не понимаю, в чем дело, – процедил он. – Наверное, что-то перегорело. Я не специалист. Когда вернется Сергей Кирилыч?

– Поздно.

– Я бессилен, – оторвался от щитка Федор.

Катя должна была удержать его в доме хотя бы четверть часа, чтобы Лавров успел обследовать лабораторию. Но как это сделать? Рядом с Федором ее охватывало оцепенение. Она никогда еще не видела этого неприятного человека так близко. Казалось, его одежда пропитана химическими испарениями, которые перебивал сладковатый запах тлена. К горлу Кати подступила тошнота.

– Я умываю руки, – заявил он. – Зовите охранника. Может, он разберется в сей абракадабре.

Федор нервничал из-за того, что оставил лабораторию не запертой. Вряд ли кому-то взбредет в голову лезть туда в темноте, однако ему было неспокойно.

– А если нет? – возразила хозяйка. – В кухне вся техника работает на электричестве. Как кухарке готовить ужин?

– Звоните мужу. Пусть возвращается быстрее.

– Пока он доедет, пройдет не меньше часа.

– Я ничем не могу помочь.

– Поменяйте пробки! С этим-то вы справитесь?

– Какие пробки? – терял терпение Федор. – Где вы их видите? Сейчас пробок не ставят. Вместо них используют предохранители.

– Вот эти рычажки? – Катя ткнула пальцем в щиток. – Вы их имеете в виду? Давайте проверим каждый.

Она тянула время, а Федор придумывал предлог отделаться от нее.

– Мне нужно идти, Катерина Борисовна, у меня в лаборатории может случиться возгорание. Я запустил перегонку жидкости, которая…