Евгения Грановская - Перстень чернокнижника

— Вижу, что поняла. Тогда, пожалуй, начнем…

Спустя полтора часа Валентин Иванович закрыл гримуар и облегченно вздохнул:

— Ну вот. Теперь ты кое-что знаешь и кое-что умеешь. И запомни: заклинания срабатывают не всегда. Чтобы правильно произнести заклинание, нужна величайшая сосредоточенность. Если ты ворожишь на определенного человека, думай только о нем. Нарисуй в воображении его портрет, заставь этот портрет двигаться, говорить… И внимательно слушай все, что он тебе скажет. Как только обнаружишь слабое место — брешь в защите — направляй в эту брешь всю энергию. И не думай о происхождении этой энергии: об Бога она идет или от дьявола — ты этого никогда не узнаешь. Как говорит моя дочь, «не парься» по этому поводу. Ты все поняла?

Женя ответила утвердительно.

— Вот и хорошо, — кивнул Валентин Иванович. Он поднял голову и посмотрел на старинные настенные часы. — Тебе уже пора?

— Да.

— Жаль. Жаль, что у нас так мало времени. — Он посмотрел на Женю чуть прищурившись. — Ты уверена, что все это понадобится тебе именно сегодня?

— Я этого не говорила, — ответила она хладнокровно.

Некоторое время оба молчали. Первой тишину нарушила Женя.

— Валентин Иванович, спасибо вам за помощь, — сказала она.

Он улыбнулся:

— Ты придешь еще?

Женя покачала головой:

— Не думаю. Честно говоря, я и сегодня пришла к вам по необходимости. Вся эта ваша магия — будь она белая или черная, или та и другая вместе — мне не по душе.

— Понимаю, — кивнул Валентин Иванович. — Никто не становится ведьмой или магом по велению сердца. Жизнь вынуждает нас это сделать. Что ж… Если мы больше не увидимся… Ты позволишь мне пожелать тебе удачи?

— Конечно.

— Тогда — удачи! — Валентин Иванович наклонился и поцеловал Женю в щеку. — Только помни: что бы ни случилось, не расставайся с перстнем, который подарила тебе старая Матильда. В этом перстне заключена большая сила, и если тебе удастся ее раскрыть…

— Знаю, знаю, — усмехнулась Женя. — Этот перстень принесет мне удачу. Но я больше верю в свои собственные силы.

Женя думала, что Валентин Иванович будет возражать, но он лишь кивнул:

— Вот и хорошо. Удачи!

Валентин Иванович осенил ее крестным знамением, но как-то странно, вовсе не так, как делают священники.

На этом они распрощались. Лишь когда за Женей закрылась дверь, Валентин Иванович грустно произнес:

— Сегодня эта девочка умрет. Как жаль… Как жаль…

Еще несколько секунд он стоял, глядя на закрывшуюся за Женей дверь, затем чуть качнул головой и, шаркая ногами, направился к бару, где у него стояла большая пузатая бутылка с «ведьминским ликером».

Путь от Патриарших прудов до Зоомузея занял у Жени сорок минут. На работу она поспела вовремя. К удивлению Жени, другие уборщицы сегодня на работу не вышли. Одна заболела, другая взяла отпуск за свой счет и уехала к свекрови в Ростов, третья уволилась, четвертая просто не отвечала на телефонные звонки. После ухода смотрительниц Женя оказалась в огромном музее одна-одинешенька.

Работы было невпроворот. За окном стремительно темнело. Лишь три часа спустя, когда на землю опустилась ночная мгла, Женя позволила себе передохнуть. Устало опустившись в кресло, она решила повторить заклинания, которым научил ее Валентин Иванович. Но вдруг с ужасом поняла, что все позабыла. Волнение было тому виной или еще что-нибудь, но в голову не приходило ни строчки.

«Пропала!» — с упавшим сердцем подумала Женя. — Пропала сама и погубила Игоря! Господи, что же теперь делать?»

Где-то в глубине музея что-то негромко щелкнуло, словно кто-то открыл оконную створку. Женя уставилась на щиток сигнализации, ожидая, что вот-вот загорится одна из красных лампочек. Но ни одна лампочка не зажглась, и тишину музея не потряс вой сирены.

Женя подумала, что ей шум послышался, и тут опять — на этот раз весьма отчетливо — раздались над ее головой шаги. Кто-то ходил по второму этажу.

«Нет, — подумала Женя. — Не хочу! Не хочу!»

Но вместо того чтобы броситься к двери, ведущей на улицу, она посмотрела на часы. Без двух минут двенадцать. У нее в запасе было еще две минуты, чтобы подняться на второй этаж. И Женя больше не раздумывала. Она уже встала с кресла, когда в комнате погас свет. Женя ожидала этого и почти не испугалась. Музей был обесточен и погрузился во тьму. Женя порылась в столе охранника и нашла фонарь. Не ахти какое утешение, но все-таки…

«Главное — не бояться, — внушала себе она, поднимаясь по лестнице. — Помни, что сказала тебе тетя Матильда: будь смелой, и у тебя все получится. Главное — не бояться».