Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

После мачехи художник позвонил Маслову.

— Феофан! — с чувством обратился он к старому приятелю. — Завтра вечером я представляю в «Ар Нуво» свое новое полотно. Сможешь произнести вступительное слово? Я хочу, чтобы это сделал именно ты! Мы ведь выросли в одном дворе, в одних стенах получили образование; тебе первому я показал свою дипломную работу.

— А я — тебе… — отозвался скульптор.

— Ты согласен? Эта картина — лучшее, что я создал за последние годы.

Конечно же, Маслов согласился. Он был польщен, и горячая признательность затопила его, приглушив недовольство и зависть к баловню судьбы Домнину.

В детстве мать постоянно приводила ему в пример благополучного и послушного мальчика Игоря, который не пачкал одежду, хорошо учился и посещал художественную школу.

— А ты с утра до вечера по улице бегаешь, — отчитывала она Феофана. — Куришь втихаря, небось уже и вина попробовал. Сын торгаша тебе, недоумку, сто очков вперед даст!

Напророчила.

Иногда Феофан даже поглядывал на Игоря свысока: торгаши — не то, что творческая интеллигенция. Но чаще происходило наоборот. Домнин окончил школу с отличием — Маслову едва натянули тройки по многим предметам. Домнин поехал в Ленинград, потому что хотел учиться именно там, — Маслова нужда заставила. Домнину прокладывал дорогу его талант, а Маслову — папины связи. На каком-то этапе их негласного соперничества Домнин обогнал Маслова и уверенно пошел вперед.

«Неужели я так и не смог ему простить этого?» — думал скульптор.

«Если смерть бросает вызов, надо идти ей навстречу!» — думал художник.

Астра поставила копию Кнопфа в гостиной так же, как она стояла в студии у Баркасова, — на два стула у стены.

— Это временно, — проворчал Карелин. — Мне не нравится картина. От нее веет каким-то дурманом. Кнопф не зря почитал Гипноса, повелителя сна, который имел силу даже над богами.

— Я же сказала, что заберу ее, когда буду переезжать на Ботаническую.

— Сфинкс! — воскликнул он, тыча пальцем в существо с женским лицом и телом леопарда. — И опять от Маслова. Думаешь, совпадение?

— Ты же не любишь думать, — ушла она от ответа. — Я беру с тебя пример.

— Похвально. Кстати, Сфинкса ищешь только ты. Милиция письмами не занимается.

— Как они могут заниматься тем, чего нет? О письмах, которые приходили Никонову, известно только со слов. Теплинский тоже никому их не показывал. Даже после его смерти Инга решила промолчать, а свидетельство секретарши всерьез не восприняли. Домнин в милицию не обращался, любовник Александрины почему-то тоже.

— Я их понимаю.

— Вот видишь… Мы бы с тобой тоже не стали поднимать шум. Ведь так?

— Наверное.

— Я изучила все три послания, которыми располагаю, — сказала Астра, сидя над разложенными на столе листками. — Все они на разной бумаге. Электронные адреса, указанные в двух из них, тоже разные. Злоумышленник умен! Самое короткое письмо получил Домнин. Ему Сфинкс не оставил шанса. Почему? У Мурата еще есть время отгадать загадку. Но он отупел от страха и пьянствует, вместо того чтобы принимать меры к собственному спасению.

— Ты веришь этому… Сфинксу?

— В нашем мире Сфинксы не обитают, — подняла она глаза на Матвея. — Их реальность устроена иначе, и нам следует рассуждать с их точки зрения. У них тоже существуют правила игры. Если один человек хочет просто убить другого, он не будет разыгрывать целый спектакль. Это ни к чему! Должно быть, есть некий контекст, в рамках которого развиваются события. Эдип отгадал загадку, и Сфинкс не убил его.

— В чем тут смысл?

— Смотри, начало у загадок одинаковое: Кто на четырех ногах не имел? А последующий текст имеет отличия. Кто на двух отверг истинное и принял ложное, а на трех будет отмщен? — вопрос Теплинскому. Кто на двух хочет обрести то, что уже имеет, а на трех будет владеть? — вопрос Мурату.

— Один уже мертв, другой еще жив, — пробормотал Матвей. — Абракадабра какая-то.

Астра высказала свою догадку:

— В первом случае кто-то заблуждался, вернее, его обманывали, — и теперь обманщика настигло возмездие. Во втором — кто-то имеет желаемое, но не знает об этом… и потом будет владеть .

— Каким образом?

— После смерти Мурата, очевидно.

— Наследство, что ли, получит? Мурат вдруг окажется внебрачным ребенком арабского шейха, которому папа завещал все свои нефтяные скважины?

— Мурат гол как сокол, — возразила Астра. — По крайней мере, других данных у меня нет. К тому же, чтобы иметь право наследования, необходимо состоять в родстве с Муратом.