Алексей Макеев - Спорим, что ты умрешь?

— Это не я, сволочь!!! Никого я не убивал!..

— Это ты, дорогой, — хищно процедил Максимов, хватая Каратаева за лацканы пиджака. Выкрикнул со злостью: — Алексей, мать вашу, чего вы стоите, как дерево?! Возьмите эту мразь на мушку!

Клацанье предохранителя за спиной. Охранник вспомнил — у него имеется оружие. Или не забывал никогда? Ну что ж, уже комфортнее… Этого момента Максимов ждал с нетерпением. Мгновенный переброс руки, удар по пистолету, и железная штуковина полетела куда-то в темень.

— Ворович, не бросайте фонарь!

Тоскливо будет в темноте. Ответный удар Максимов пропустил. Он же не может отдуваться за всех! Хищный блеск в глазах, охранник отшатнулся, невольно толкнув старика, кулак прочертил дугу, скользнул по скуле. Острая боль. Ответить взаимностью он не успел. Телохранитель ловко отпрыгнул, совершил цирковой кувырок, подмяв дворецкого. Злобно скалясь, из компактной кобуры на щиколотке вырвал второй пистолет. Прибыли, господа.

Но очень вовремя воскрес труп Пустового, примкнувший к хладной компании. Резкий поворот, отжим на кулачках, и тренированная в боях с организованной преступностью конечность уже летела неприятелю в пах. Ужасающий вопль. Шевченко обрушился на колени, его выгнуло. Глаза выстрелили, как торпеды. Сильные ощущения. Не дай господь такое пережить…

Пока аудитория помалкивала, переваривая увиденное, Максимов перевернул убийцу на спину, связал запястья припасенной веревкой. Шевченко глухо стонал, пытаясь подтянуть к животу колени. Холод пока не ощущался. Он сел на корточки, прислонился к стене, вытряс сигарету из пачки. Кто-то поднес зажигалку. Наслаждение от смертельного никотина было колоссально.

— Каратаев, — прошептал Максимов, — простите, это был экспромт. Я не знал, куда он направляет свой пистолет…

— А меня кто простит?.. — не задумываясь над словами, проблеял из закоулков Снежков. — А у некоторых, между прочим, кожа нежная…

— Уболтал, Снежков, — усмехнулся Максимов. — Так и быть, прощаю.

— Шуточки у вас… — простонал, выходя из транса, Каратаев. — У меня уж шарики покатились…

— Этот парень горазд на шуточки, — подтвердил рубоповец, отряхивая свитер. — Ему и невдомек, что здесь холодно и компания подобралась не самая… Нет, я, конечно, с огромным уважением отношусь к тем, кого уж с нами нет, но находиться с ними рядом…

— Вы получите материальную компенсацию, — пообещал Максимов. — Господин Ровель заплатит. Ему сегодня оказали услугу.

Черт возник именно тогда, когда его помянули. В трясущемся свете выросла надломленная фигура старца. Он растерянно посмотрел на живых, на тихо стонущего охранника. Голос дрогнул.

— Это эффектно, Константин Андреевич… Но… вы ничего не напутали?

— Крепко спите, Пал Палыч? — вскинул голову Максимов. — Боюсь, это заслуга не целебного воздуха. Не пейте минералку перед сном — огромная просьба. Эксперты проверят содержимое. Будем надеяться, что это безвредное снотворное… Давно имелось подозрение, что подземный ход ведет из хозяйских апартаментов — а вы ведь оторвали себе номерок получше? И еще из какого-то помещения. Почему не кухня? Готов держать пари, Шевченко работает у вас недолго, а в прошлой жизни имел полезные связи с известным вором Ираклием Кахавия. Следствие покажет. Каждый зарабатывает, как может, Пал Палыч. Перед вашим визитом ему представилась законная возможность осмотреть помещения. Он и осмотрел. А заодно проверил работоспособность механизмов, смазал скрипящие детали… Он ведь осматривал дом перед вашим приездом, верно?… Я нашел люк — из того района, где располагаются ваши апартаменты. Осмотрите номер — могу поручиться, он в глаза не бросается. Под ковром, за шторой… Третий повод заподозрить вашего телохранителя — реакция на исчезновение Пустового. Секундное замешательство, изумление, недоверие. Никакого ужаса. Четвертый повод — он пригнулся перед входом в подземелье, зная о коварной притолоке. В темноте не видно — о ней надо знать. Каратаев не знал, шагнул и расквасил себе лоб… Пятый повод — в принципе основной: масляное пятно, насаженное убийцей на плечо в гараже. Помните, он отпрянул к столбу? На плече осталось жирное пятно, о котором он не подозревал, а остальным было плевать. Масло перекочевало на изнанку плаща, который убийца надевал в подвале… Ну, не знаю, нужны ли дополнительные доказательства. Полиция вот-вот прибудет, Пал Палыч. Оставьте в покое мечты о расправе — они уже не актуальны. Да о чем я? Шевченко оказал вам ценную матпомощь. Обижаться незачем. А вспомните, как прилежно он выполнял свои обязанности…