Виолетта Горлова - Как пальцы в воде

– Марк, в духовке у меня стоит рыба. Как ты смотришь на запеченную с овощами камбалу? Она будет готова минут через двадцать. – Она виновато пожала плечами. – Я забыла включить духовку.

– Люблю камбалу, но, честно говоря, я наелся. Можно, мою рыбу оставить на потом?

– Честно говоря, я тоже наелась. Тогда кофе?

– Не откажусь.

Лора грациозна поднялась и стала составлять грязную посуду на тележку. Я помог ей и пошел следом на кухню. Вдвоем мы загрузили грязную посуду в посудомоечную машину.

Пока женщина варила кофе, я спросил ее о Миреле. Вернее, Лора первая начала разговор о ней.

– Почему ты не спросил о моей прислуге? – спросила она.

– Ждал, пока ты сама мне о ней расскажешь. – Я пристально посмотрел на Лору, и женщина ответила мне твердым и даже дерзким взглядом.

– Я ее уволила еще до моего отпуска. Кстати, инициатива исходила от нее.

– То есть она попросила у тебя расчет?

– Если бы так… Она меня спровоцировала на этот шаг… Сейчас расскажу.

Спустя минуту запахло ароматным кофе.

– Кофе готов, – сказала журналистка, – пойдем в гостиную.

– Что ты будешь с кофе? Может, бренди? – спросила женщина, когда я уселся в кресло, на свое прежнее место.

– С удовольствием. – Позволь, мне за тобой поухаживать, – проявил активность я и, поднявшись, прошел к барной стойке. Взяв тускло мерцающую бутылку с бренди и коньячные бокалы, я возвратился к столу и разлил бренди по бокалам.

Усевшись, я глотнул напиток, и посмотрел на Лору. Уж не знаю, что прочитала в моем взгляде женщина, но она как-то смутилась и потупилась, а потом неловко засмеялась и посмотрела на меня глазами нашкодившей собаки.

– Нет, нет, не подумай, – стала оправдываться она, – мои кошмары происходят не на фоне злоупотреблений горячительными напитками, – женщина судорожно сглотнула, – наоборот, мое увлечение такого рода успокоительным, случается только после… не знаю даже, как их толком назвать, пусть будет – галлюцинациями.

Вновь пригубив янтарную жидкость и подержав ее немного во рту, я почувствовал приятное, но вполне ожидаемое терпкое и теплое покалывание.

– Лора, я тебе рассказывал о своих… увлечениях такого рода, однако не говорил тебе о тех трудностях, которые мне надо было преодолеть, чтобы они не превратили меня в раба. – Заметив, как женщина протестующе подняла руку, очевидно, с желанием возразить, но я не дал ей это сделать, продолжив: – Поверь, я не собираюсь тебя воспитывать и читать нравоучения, просто имей в виду, соблазн и искушение так же мягко и ненавязчиво проникают в сознание человека, как эта толика энергетической субстанции вливается сейчас в нашу с тобою кровь, меняя ее формулу и запуская пагубный механизм разрушения, постепенно подчиняя себе разум, волю, желания… в конечном счете овладевают и человеческой душой. Ты сможешь по себе определить, в какой момент закончится созидание и начнется хаос?

Грустно усмехнувшись, Лора тихо промолвила:

– Ты считаешь, что и в моем сознании, видимо, начались не совсем понятные процессы? И не при помощи ли такого рода источника приятных удовольствий и чувственных наслаждений я потеряла разум? – мрачно спросила она. Наверно, моя физиономия стала для женщины открытой книгой. Желчно усмехнувшись, журналистка заметила:

– Если бы все было так просто, Марк! Я бы заметила, у меня стаж в этом отношении совсем не большой. Ты же помнишь! Всего лишь пару месяцев назад ничего подобного не наблюдалась. Так быстро не спиваются даже женщины!

– Это меня успокаивает. Очень надеюсь на твой разум.

– Я тоже, а еще больше – на твою помощь. Разве что… – Она замолчала, закусив губы.

– Что, Лора? Не надо скрывать то, что сейчас тебе может показаться незначительным.

– Только то, что я медленно схожу с ума… и мне надо обратиться к психиатру. – Приятельница поникла, ссутулившись. Глядя на нее сейчас, мне трудно было представить, что эта женщина способна была написать язвительные рецензии и разоблачительные статьи. Конечно, врагов и недоброжелателей она нажила себе немало. Только не поздно ли она ко мне обратилась, чтобы с моей помощью оградить себя от всех желающих отправить ее в мир иной? Хотя я тоже склонен сгущать краски…

Несколько минут мы молчали. Затем Лора, приподняв бокал с бренди на уровень своих глаз, стала им покачивать. Мерцание золотисто-бордовых бликов гипнотизировало мой взгляд. Такая красивая цветовая гамма получалась благодаря сочетанию рубинового стекла бокала и янтарного напитка. (Как мне когда-то рассказывала журналистка, эти антикварные бокалы были изготовлены из стекла красных оттенков с добавлением золотых нитей; такая посуда была популярна в Римской империи, а в Англии малиновое стекло вошло в моду в Викторианскую эпоху.)