Наталья Александрова - Китайская кукла

– Вот, учись у Надежды Николаевны! Она действует крайне профессионально и уж точно не поддается эмоциям! – Голос его был недостаточно серьезным.

– Спасибо за комплимент, – хмуро отозвалась Надежда. – Но если вы думаете, что такой дешевой лестью вы меня подкупите, то ошибаетесь. Выпустите меня немедленно!

– Подождите, – проговорил Евгений Васильевич примирительным тоном. – По-моему, нам с вами есть о чем поговорить.

– Не о чем нам разговаривать! – выпалила Надежда. – Я вообще не разговариваю с похитителями! Хотя… – тут же передумала она. – У меня к вам, конечно, есть несколько вопросов…

– Вот видите! – Евгений заметно оживился. – Я же сказал, у вас есть вопросы ко мне, у меня – вопросы к вам, значит, нам нужно поговорить…

– Ладно, но только недолго. – Надежда взглянула на часы. – И потом вы отвезете меня домой!

– Непременно! – Евгений кивнул и снова куда-то поехал.

– А куда это вы? – подозрительно осведомилась Надежда.

– В безопасное место. Там мы с вами и поговорим.

– А что – здесь нельзя?

– Прямо в машине? Это очень опасно. Вы, как профессионал, должны понимать, как сейчас развиты электронные средства разведки!

– Ну вот, опять вы за свое! – поморщилась Надежда. – Сколько вам можно твердить, что я не тот человек, за кого вы меня принимаете! Я – обычная домохозяйка!

– Ну-ну! – усмехнулся Евгений. – Ваши поступки говорят о другом! Ну, в общем, мы уже приехали!

Машина тем временем переехала через Фонтанку и остановилась возле большого круглого здания цирка, с задней его стороны.

– Мы что – в цирк пойдем? – удивленно проговорила Надежда.

– А вы что-то имеете против цирка?

– Последний раз я была здесь лет тридцать назад, с дочкой. И больше вроде бы не собиралась.

– Ну, вот видите – никогда нельзя зарекаться…

Евгений вышел из машины, открыл дверцу перед Надеждой.

– Надеюсь, вы не станете поднимать шум? – спросил он, помогая ей выбраться. – Это не нужно ни мне, ни вам…

– Ладно уж, – фыркнула Надежда. – Мы с вами договорились…

Евгений открыл служебную дверь и вошел внутрь. Надежда последовала за ним, мрачная девица шла у нее за спиной.

За дверью на табурете дремал пожилой дядька в расстегнутой красной ливрее униформиста. При виде Евгения он открыл один глаз и совершенно не сонным голосом проговорил:

– Кто такие?

– Монтевидео, – отозвался Евгений.

– Проходите! – и привратник снова задремал.

Евгений со своими спутницами пошел по полутемному коридору. Надежда почувствовала характерный запах цирка – смесь запахов опилок, пота, пудры и тяжелого духа диких зверей.

Коридор сделал поворот и уперся в железную решетку. В темноте за этой решеткой светились два желтых глаза. Евгений, не сбавляя скорости, шел вперед. Вдруг что-то черно-оранжевое мелькнуло во мраке, и возле решетки появился тигр.

– Мама! – негромко проговорила Надежда и остановилась.

– Шагай, тетя! – прикрикнула на нее девица.

– Идемте, Надежда Николаевна! – мягко проговорил Евгений, подходя к решетке и берясь за железную щеколду.

– Туда?! – испуганно пролепетала Надежда. – К тигру? Ни за что! Лучше смерть! То есть… это же и есть смерть, да еще какая страшная! Он же точно меня растерзает!

– Не бойтесь, здесь совершенно безопасно! – возразил Евгений, открывая небольшую калитку. – Только идите прямо за мной!

Евгений вошел в клетку.

Надежда с ужасом следила за ним. Она была уверена, что в следующую секунду тигр одним ударом лапы прикончит незадачливого шпиона. Однако этого не произошло: Евгений шел сквозь клетку, не обращая на зверя никакого внимания.

– Ну, идите же! – Дойдя до конца клетки, он повернулся к Надежде Николаевне: – Идите быстрее!

– Вам-то что… – вполголоса проговорила Надежда. – Вас уже один раз убивали…

– Ну и долго вы здесь будете маячить? – раздраженно проговорила девица. – Вы нас задерживаете!

– Не волнуйся, не задержу! – огрызнулась Надежда и решительно шагнула в клетку, перед этим зажмурившись. Так же она жмурилась, купаясь в море, перед тем как нырнуть в большую волну. Ее сердце бешено колотилось от страха, она ждала, что в следующее мгновение на нее набросится тигр… но ничего не случилось.

Надежда опасливо открыла один глаз, потом второй… Оказалось, что внутри клетки решеткой выгорожен узкий коридор, который ведет к задней стенке. Снаружи этот коридор не был виден, потому что его маскировала хитрая система зеркал.

Тигр был совсем близко, он метался вдоль решетки, пытаясь достать Надежду лапой, но у него ничего не выходило. Надежда вспомнила, как Бейсик точно так же пытался достать лапой из клетки соседского хомяка Гектора. Хозяйка Гектора, небольшого, скажем так, ума женщина, явилась к Надежде с просьбой подержать хомяка недельки две у себя, пока они с мужем будут в отпуске. Надежда тогда даже не успела ничего сказать, все объяснил Бейсик. Он с таким энтузиазмом бросился к клетке, чтобы познакомиться с хомяком, что соседка схватилась за сердце и села на диван, пока Надежда отгоняла рыжее чудовище от клетки. Теперь она хорошо поняла, что чувствовал тогда Гектор.