Олег Волынец - Серебро и свинец, иной вариант

Странный оборот "связаться" удивил Тоура, но староста сообразил, что демоны не намерены заковывать владыку Эвейна в кандалы.

— Мы можем торговать с ши, — раздумчиво произнес наследник. — В этом нет бесчестья. Так делалось… в годы Конне Доброго и в годы Лориса Корабельника тож. Но кто сказал вам, что император захочет говорить с чужинцами?

— Разве при его дворе нет посланцев иных держав? — вежливо полюбопытствовал старший демон. Наследник расхохотался.

— Верно, вы и впрямь ничего не знаете об Эвейне Серебряном! — ответил он, отсмеявшись. — Иначе ведали бы, что во всем мире нет держав, кроме него!

Посланник и толмач воззрились на него с одинаковым удивлением на лицах.

— Но довольно, — проговорил Терован. — Не мне судить, каково будет решение императора. Возможно, среброрукий захочет побеседовать с вами или даже открыть вам путь в эвейнские земли. Но посылать ли ему весть и торговать ли с вами здесь — то пусть решает мой отец, владетель Бхаалейн.

— Тогда, простите, коун, зачем мы встретились здесь? — с натянутой улыбкой поинтересовался посланник.

— Я должен был решить, не ущемят ли чести нашего рода переговоры с вами, — безмятежно ответил наследник. — Мой отец встретится с вашими вожаками, демоны. Завтра в полдень, у ворот кирна Бхаалейн.

Он развернулся и легким шагом направился к своему коню.

— Мы даже не успели предложить ему дары, — пробурчал майор Краснов в спину уходящему.

Лева покачал головой. Его тревожили дурные предчувствия.

— Не взял бы, — ответил он.

— Все берут, — убежденно проговорил Кобзев. — Даже наши берут.

— Этот не взял бы, — повторил Лева. — У него… принцип.

Это было одно из лучших полей во всем владении Дейга. Плодородная земля, не заболоченная и не каменистая, давала щедрые урожаи из года в год, невзирая на капризы небес. Была какая-то злая ирония в том, что именно ему предстояло стать местом будущей битвы.

Линдан наблюдал за продвижением врага с опушки. Черныe повозки с огненными сердцами — чародей ощущал ритмичное биение пламени в каждой из них — выкатывались по дороге со стороны лагеря вокруг стоячих камней и останавливались одна за другой при виде грозного, недвижного строя дружинников.

— Ты думаешь, твои солдаты остановят их? — спросил Бран.

Торион помедлил с ответом.

— А разве это имеет значение? — ответил он. — Как я могу пропустить их через мои владения без боя? Ты же видел их. Они полны обмана и самодовольства, готовы поклясться чем угодно, чтобы нарушить слово и вонзить в спину кинжал. Готовы покупать покой убитых серебром…

— Ответь мне, Торион, тебя больше волнует уязвленная честь или все же благо твоей земли? — поинтересовался Бран, не потрудившись понизить голос. Такие вопросы не задает владетелю подданный, но может задать племяннику — дядя, и Линдан ощутил стыд оттого, что оказался невольным свидетелем семейной беседы. А отойти он не имел права. Помимо того что в войске Дейга он оказался единственным огневиком и ему вменялось прикрывать своего владетеля от свинцовых шариков, — мало ли когда может пригодиться его второй талант?

— Какое благо я смогу дать моей земле, если подчинюсь этим пришельцам? — парировал Торион ат-Дейга.

Бран пожал плечами.

Вражеские солдаты засуетились вокруг повозок — приглядевшись, Линдан увидел, что не черные, а скорей тускло-зеленые. Следить за передвижениями ши было трудно вдвойне: их странная одинаковая одежда не позволяла отличить рядового от воеводы и скрадывала очертания тел, затаившихся в густых хлебах.

И тут с дальнего края поля донесся перестук.

Линдан выставил огневой щит, даже не задумываясь. Защелкали, испаряясь, свинцовые снаряды.

— Вероятно, они сейчас раздумывают, почему мы не падаем, — удовлетворенно заметил Торион.

Молодой наймит попытался представить себе, как это должно выглядеть со стороны противника — недвижный строй, которому полагалось рассыпаться под ударами незримых глазу стрел… Но в их положении была и оборотная сторона. Строй дружинников не был широк — иначе Линдан вовсе не сумел бы прикрыть его, — но даже при том ел ли не все силы молодого мага уходили на поддержание преграды, и долго он не мог ее сохранять. Торион тоже понимал это.

— Вперед, шагом — марш! — скомандовал он.

Строй двинулся вперед, и вместе с ним двинулись Линдан и оба Дейга. Перед ними горел сжигаемый барьером хлеб. Дым уносился вверх, в ясное синее небо.