Лоуренс Блок: Шаг к свободе

Это сказал ему Хюбнер? Или он слышал эту фразу в кино, по телевизору? Неважно, решил он. Так или иначе, она не противоречила здравому смыслу.

Несколько дней спустя он посмотрел фильм об уволенном полицейском, который вступил в борьбу с бандой торговцев наркотиками и спал с револьвером под подушкой. Револьвер у него был куда больше, чем у Эллиота, тех же размеров, что и пистолет Хюбнера.

– Тебе такой не нужен, – убедил его Хюбнер. – Слишком большой и тяжелый. Тебе надо купить револьвер или пистолет, который можно сунуть в карман. А такую пушку можно носить только в наплечной кобуре: карман он будет очень уж сильно оттягивать.

Но он не собирался носить с собой револьвер.

В тот вечер он достал револьвер из ящика и сунул под подушку. Подумал о принцессе, которая не могла спать из-за горошины, положенной под ее матрац. Ситуация глупая, признал он, веду себя, как мальчишка, получивший новую игрушку.

Он вытащил револьвер из-под подушки и вернул его в ящик: там ему самое место. Долго лежал, вдыхая запах оружия, металла и машинного масла, необычный, но отнюдь не неприятный.

Мужской запах, подумал он. Добавить к нему запахи кожи, табака, может, конского помета и получишь аромат лосьона после бритья. Который вызывает уважение друзей и сводит женщин с ума.

Больше он никогда не клал револьвер под подушку. Но запах остался, даже после того, как он сменил наволочку и простыню.

До инцидента с нищим он никогда не выносил револьвер из квартиры.

Нищих в округе хватало. И Эллиоту казалось, что с каждым годом их становится все больше. Мужчин и женщин, всех возрастов и цвета кожи, некоторые ходили по вагонам подземки, повторяя заученные фразы, другие стояли в арках с бумажными стаканчиками, третьи просили подать на хлеб, крышу над головой, вино.

Он знал, что среди них есть бездомные, опустившиеся на самое дно. Кое-кого следовало отправить в психиатрическую лечебницу. Хватало среди нищих и наркоманов. Но встречались и такие, кто видел в нищенстве способ заработка. Эллиот не мог определить по их внешнему виду, кто есть кто, и испытывал по отношению к ним сложные чувства, от жалости до раздражения, в зависимости от настроения. Иногда он давал им деньги, иногда – нет. Он отказался от мысли выработать по отношению к ним определенную линию поведения, и просто следовал своим желаниям в тот или другой конкретный момент.

Однажды, шагая домой от автобусной остановки, он столкнулся с нищим, который потребовал от него денег.

– Эй, мистер, дайте-ка мне доллар.

Эллиот начал обходить его, но нищий загородил ему дорогу. Ростом повыше Эллиота, шире в плечах, в грязной армейской шинели, с лицом, заросшим черной бородой. Его глаза, с чуть расширенными зрачками, сверлили Эллиота яростным взглядом.

– Ты что, не слышишь меня? Дай мне чертов доллар!

Эллиот сунул руку в карман, достал пригорышню мелочи. Нищий пренебрежительно глянул на монеты, которые Эллиот высыпал ему в ладонь, но потом решил, пожертвование не такое уж маленькое.

– Премного вам благодарен. Приятного вам вечера.

Это ж надо, приятного вам вечера. Эллиот вошел в подъезд, кивнул швейцару, на лифте поднялся на двенадцатый этаж. И только открывая замки заметил, что у него гулко бьется сердце и дрожат руки.

Он налил в стакан виски. Спиртное помогло прийти в себя, но ничего не изменило.

Его ограбили? Вроде бы нет, нищий не переступил черту, отделяющую попрошайничество от грабежа. Он не просил денег, он их требовал, но требование не сопровождалось угрозами. Он, конечно, отдал деньги со страху. Его унизили. Не желая доставать бумажник, он выгреб всю мелочь, включая пару четвертаков и жетон на подземку, никак не меньше доллара и пятнадцати центов.

Расход крошечный, но не в этом дело. А в том, что его заставили заплатить. Нищий мог с тем же успехом сказать: "Кошелек или жизнь". Он, Эллиот, отдал кошелек, чтобы не расстаться с жизнью.

В квартале от своего дома! Хорошая улица в хорошем районе. И ведь еще не стемнело!

Заявить он никуда не мог. В нынешние времена никто никуда не заявлял. Один приятель с работы сообщил в полицию об ограблении его квартиры, потому что без этого невозможно получить страховку. Он позвонил в полицейский участок и дежурный ответил ему открытым текстом: "Если хотите, я к вам кого-нибудь пришлю, но должен предупредить, что вы лишь потратите зря и свое, и наше время". У кого-то еще, пригрозив пистолетом, сняли часы и забрали бумажник. В полицию он обращаться не стал. Какой смысл?