Микки Спиллейн - Сладкий запах смерти

Речь Шпуда оказалась довольно длинной, хотя и не очень связной, поэтому мне пришлось некоторое время поразмыслить над следующим вопросом.

- Кто это "все"?

Он снова неопределенно пожал плечами.

- Как можно что-нибудь сказать, когда у столика толпится столько народу?

- Но вы их знаете?

- Стэн-Карандаш ушел в другой ресторан, что-то там связанное со ставками. Попи и Эдна к концу были у шефа. Потом вокруг вас были какие-то люди, я их даже не знаю. Так ведь часто бывает во всех ресторанах приходят с одним, а потом рассиживают совершенно с другим.

- А кто за все расплачивался?

- Каждый за себя. У всех лежали перед собой деньги, у вас тоже.

- А вы не припомните рыжеволосую женщину, у которой сумочка похожа на футляр от бинокля?

- Конечно, помню, - ответил Шпуд, не задумываясь.

Я не стал его перебивать, а дал ему все хорошенько вспомнить.

- Эта женщина выглядела роскошно и буквально висела на вас. А потом, когда мы стали закрываться, она повела вас к такси.

- А кто она такая, вы знаете?

Я почувствовал стеснение в груди, и во рту сразу пересохло. Как можно более спокойно я еще раз настойчиво спросил:

- Кто она такая?

Стеснение в груди тут же исчезло и я чуть не выругался, когда он, пожав плечами, ответил:

- Понятия не имею. Я видел ее первый раз.

Я вытащил из кармана четыре доллара и дал им обоим по два.

- Ну что ж, спасибо и за это. Но если увидите эту женщину, звоните сразу мне. Телефон в справочнике.

Ральф небрежно кивнул, а Шпуд на секунду задумался, поигрывая деньгами, а потом решительно заявил:

- Мистер Реган!

- Да?

- Я думаю, вы не могли убить того человека.

- Почему?

- Я ведь всю жизнь имею дело с пьяными и прекрасно знаю, когда и на что они способны. В том состоянии вы бы и прицелиться не смогли как следует.

- То же самое я пытался растолковать присяжным, Шпуд.

Но у него, похоже, было еще что-то на душе и он не знал, как бы ему лучше сказать. Наконец он выдавил приглушенным голосом:

- Мне довольно часто доводилось встречаться с коррупцией в полиции, мистер Реган, и я ненавижу таких полицейских...

- Ну и дальше?..

- Вы брали у Маркуса какие-нибудь деньги?

- Конечно, нет! Мне их просто кто-то подсунул.

На лице Шпуда мгновенно появилась улыбка.

- А какого ответа вы ждали от меня? - поинтересовался я, глядя ему в глаза.

- О, я сразу же заметил бы, если бы вы солгали. И теперь я обязательно позвоню вам, если увижу ту женщину.

Я поблагодарил его, подумав, что друзей можно найти в самое неожиданное время в самом неожиданном месте.

Я проводил Шпуда взглядом, когда он медленно побрел обратно в заднюю комнатку, и направился к подземке.

2

Мы с Джорджем Лукасом выросли вместе на одной улице, и все говорило о том, что раньше или позже он превратится в настоящего гангстера. Но неожиданно он крепко задумался над своей жизнью и, видимо, пришел к выводу, что риск и издержки профессии гангстера слишком велики. Тогда он бросил такую жизнь и пошел учиться. Хотя учеба и не давалась ему, он приложил все свои способности и максимум усилий и сделался адвокатом. Но вид у него как был, так и остался бандитский, да и вел он себя иногда, как настоящий бандит.

Лукас знал гораздо больше юридических уловок, чем все его собратья-крючкотворы вместе взятые, а когда ему выпадала возможность залепить оплеуху районному прокурору, он даже брался за ведение дела бесплатно.

Когда я возник в его конторе, он улыбнулся мне загадочной улыбкой и проронил:

- Я так и знал, что ты обязательно объявишься у меня.

- Почему?

- Не знаю, просто такое было чувство. Ты здорово дрался в суде, старина. Только как ты заполучил защитника из конторы "Селькирк и Селькирк"? Это ведь самые дорогие адвокаты?

- Для меня они все сделали совершенно бесплатно, Джордж. Монти Селькирк считал себя просто обязанным мне, и вот ему представился случай и возможность рассчитаться со мной.

- Как же, как же, помню! Ты помог его сыну, да?

Я пожал плечами.

- Но он и не был виноват в том, что ему приписывали. Он никого не шантажировал.

- Хорошо, когда есть такие друзья. Их еще нужно заиметь, чтобы они совершенно бесплатно помогали тебе.

Джордж открыл ящичек с сигарами и предложил мне. Я отказался, и он закурил один.

- Ну, что у тебя на сегодня, Патрик? - спросил он.

- Кое-что по твоей части.

- Ну что ж, выкладывай.

- Ты знаком с моим делом?

- А ты что, сомневаешься?

- Тогда я расскажу самую суть, чтобы стала ясна вся подноготная. В свое время мне поручили заняться Лео Маркусом, так как мы получили сведения, что он шантажист, кроме всего прочего, разумеется.