Микки Спиллейн - Сладкий запах смерти

Какая-то девушка в зеленом платье и со слишком мудрым личиком прикоснулась к моей руке и сказала:

- Прошу вас, мистер Реган.

Мы направились по длинному коридору мимо кабинетов, свернули за угол, и она распахнула дверь.

- Пожалуйста, сюда, - пригласила она.

Я поблагодарил ее, вошел в кабинет и оказался перед женщиной, из-за которой меня в детстве так часто лупили.

- Привет, Мэд, - сказал я.

О ней можно было говорить все, что говорят обычно о красивой женщине - до тех пор, пока вам не удастся заглянуть ей в глаза. В этих черных глазах, блестевших одним цветом с иссиня-черными волосами, можно было открыть бездонные глубины, населенные доселе неизвестными и странными существами. На какое-то мгновение они наполнились чем-то, чем они и должны быть наполнены всегда, но это мгновение быстро прошло. Ее губы были словно красные лепестки цветов, а зубы блестели необыкновенной белизной. В уголках губ сидела чуть заметная улыбка.

- Реган! Вот это да!

- Да, я. Давно не виделись, Мэд!

- Зато я часто читала о тебе.

- Ничего удивительного.

Мэделяйн Штумпер протянула мне руку и предложила сесть.

- Ты чертовски хороша, Мэд, - сказал я, усаживаясь.

Она улыбнулась несколько шире.

- Какое эмоциональное изъявление чувств! Недавно председатель АТР целый час пытался сказать мне то же самое.

- У меня нет столько времени, я спешу.

- У тебя его никогда не было.

- Согласен. К тому же я не особенно разговорчивый.

- Зато драчливый, - протянула она. - Принесло это тебе какую-нибудь пользу в жизни?

- Тогда я думал, что да.

- А сейчас?

- Все течет, все меняется, мы тоже.

В ее глазах снова появилось какое-то неясное выражение, смешанное с грустью.

- А жаль, что не все можно изменить.

- Может быть, и можно.

- О-о-о!

Я полюбовался на нее, а потом спросил:

- Тебе знакома рыжая стерва, которую зовут Милдред Свисс?

- Я не читаю газеты.

- Я совсем не это имел в виду.

- Реган...

- Скажи просто: да или нет?

- Неужели ты думаешь, это так просто?

Я понял, на что она намекала. Достав бумажник, я показал ей то место, где у полицейского должен быть прикреплен форменный значок.

- И вот что я хочу сказать, Мэд. Я слишком хорошо знаю, что такое твое агентство и чем здесь занимаются кроме основной работы. Захоти я, и давно бы прихлопнул эту лавочку. Но тогда бы на нас принялись давить многие известные личности и мы решили, что овчинка не стоит выделки. Сейчас я здесь не по делам службы и, откровенно говоря, мне все равно, на что ты тратишь время и силы. Я не идеалист и не собираюсь улучшать мир. Сейчас я пришел к тебе по личному делу и задал вопрос, касающийся меня лично. Твой ответ нигде не будет зафиксирован и никогда не будет использован против тебя.

- Ладно... Конечно, я ее знала, Реган. Но на меня она никогда не работала.

- Правда?

- Да.

- А как ты ее знала?

Мэд пожала плечами и откинула за спину роскошные волосы.

- Мне ведь тоже по долгу службы приходится интересоваться, что у меня за конкуренты, если речь идет о совсем маленьких людях. Я держу в памяти множество мелких людишек, вроде нее. Куча разных имен...

- В общем, она продажная девка, так?

- Не в обычном смысле. Она была в заведении у Мэйса, пока прокурор не разогнал эту лавочку. Потом она, скорее всего, работала в одиночку. - Мэд сморщила лоб и добавила: - Она не часто позволяла себе такие вещи и, похоже, ждала чего-то более серьезного.

- Замужество?

Мэд утвердительно кивнула.

- Мне кажется, в основном они все такие.

- А ты? - усмехнулся я, но она выдержала мой взгляд.

- И я когда-то подумывала об этом, но у меня ничего путного не получилось. Я успела слишком хорошо познакомиться с изнанкой жизни, - на ее глаза упала тень, прежде чем она отвела их.

- Что еще ты знаешь об этой девушке?

- Что она жила в апартаментах, кажется, Рэя Хилквиста.

- Книгоиздателя?

- Он был, наверное, самой крупной фигурой в районе и доверенным многих миллионеров, пока не погиб из-за несчастного случая.

Я не стал говорить ей, что это был вовсе не несчастный случай. Было только похоже на него, потому что так было задумано, а для противного не было доказательств. Но мы-то были почти уверены, что тут речь шла только об убийстве. Это дело, собственно, до сих пор не было раскрыто.

- А чем она вообще занималась?

Мэд снова пожала плечами.

- Я же не следила за ней. Может, нашла кого другого. - она бросила на меня какой-то странный взгляд и сказала: - Если хочешь, я узнаю. Ну что, узнавать?