Росс Макдональд - Чисто семейное дело

— Ой, совсем забыла. Она работает неполный день, вот в чем дело. Как бишь ее зовут? Молли… Долли? Всю жизнь путалась в женских именах.

— Долли, — сказал я и сунул ей под нос фотографию. — Это она?

Хозяйка дома сняла одну перчатку и взяла снимок. Суставы ее пальцев были раздуты и обезображены артритом.

— Похоже, что да. Правда, она не упомянула о том, что замужем, иначе я никогда не наняла бы ее: слишком много хлопот с замужними…

— Где она теперь? — перебил ее Алекс.

— Не знаю. Может, ушла в колледж или сидит в сторожке. Она там живет, как и все ее предшественницы за редким исключением.

— Пойдите и посмотрите, там ли она, — велел я Алексу и снова повернулся к миссис Бредшоу. — Как долго она у вас работает?

— Недели две, с начала семестра.

— Она посещает занятия?

— Да, конечно.

— Какую фамилию она носит сейчас?

— Не помню. Я зову их просто по именам. Спросите сына, он должен знать.

— Где его найти?

— На службе. Отсюда до колледжа рукой подать. А что, ваш юный друг поругался с женой?

— Они приехали сюда на медовый месяц, но она вдруг исчезла. Вот он и хочет доискаться причин.

— Да, девочка со странностями. Вы-то сами женаты, молодой человек?

— Был когда-то.

— Понятно. Этот мальчик — ваш сын?

— Нет, моя фамилия Арчер. Я частный сыщик.

— Правда? Ну и что вы обо всем этом думаете?

— Пока ничего определенного. Возможно, Долли просто решила покапризничать, но не исключено, что у нее были и более серьезные причины. Кстати говоря, вы когда-нибудь слышали о человеке по фамилии Бегли? Вполне вероятно, что он — отец Долли.

— Я никогда не лезу в чужие дела, — ответила миссис Бредшоу. — Хотя иногда, наверное, стоило бы. Нет, ни о каком Бегли я ни разу не слыхала.

— Как Долли чувствовала себя в последнее время?

— Трудно сказать. Она всегда была очень сдержанна, постоянно думала о чем-то своем…

Появился сияющий Алекс.

— Долли здесь! — воскликнул он. — В сторожке ее вещи!

— Вы не имели права входить туда, — заметила хозяйка.

— Но ведь это жилище Долли, не так ли?

— Так уж получилось, что сторожка принадлежит мне.

— Однако Долли разрешено ею пользоваться.

— Да, но вы — не Долли.

Только этой перепалки мне и не хватало. Я проворно втиснулся между спорщиками, взял Алекса за плечи и поспешил увести его от греха подальше.

— Исчезните и не путайтесь под ногами, — сказал я, заталкивая парня в машину.

— Но Долли…

— Никуда ваша Долли не денется. Езжайте в мотель «Отдых у моря» и снимите каждому из нас по номеру. Это на пол-пути между «Прибоем» и домом Бредшоу.

— Я знаю. И все же…

— Отправляйтесь! А я поеду в колледж и поговорю с вашей женой.

— Я с вами, — произнес он тоном избалованного мальчишки.

— Нет, — отрезал я. — Вы только все испортите. Езжайте в мотель.

Он сердито надавил на газ. Взвизгнули шины, и красный «порше» скрылся в облаке пыли.

Миссис Бредшоу снова занялась своими розами. Я вежливо попросил у нее разрешения осмотреть пожитки Долли, но она ответила, что у вещей есть законная хозяйка и посоветовала обратиться к ней.

Я припарковал машину на стоянке за административным корпусом рядом с шикарным черным «тандербердом». Близился вечер пятницы, и коридоры колледжа были почти пусты. Кабинет декана я нашел без труда: он охранялся белобрысой секретаршей за пишущей машинкой. Едва я приблизился, девушка вздернула нос и подозрительно спросила:

— Что вам угодно, сэр?

— Декан Бредшоу у себя?

— Он очень занят. Может быть, я сумею вам помочь?

— Попробуйте. Я хотел бы встретиться с одной студенткой. Ее зовут Долли Макджи или Долли Кинкайд.

— Вы ее отец?

— Я представляю ее мужа. Пустили бы вы меня лучше к декану Бредшоу.

— Это невозможно: он на совещании. Попробуйте поговорить с деканом женского отделения, мисс Сазерленд. Вон ее кабинет.

Дверь стояла распахнутой настежь. Дама, сидевшая за столом, принадлежала к распространенному типу женщин без возраста, которым на вид обычно можно дать от двадцати восьми до сорока двух лет. Черты ее лица были тонки и миловидны.

— Входите, чего вы ждете? — недовольно проговорила она. — Садитесь. Чем могу служить?

Я представился и рассказал, зачем пожаловал.

— В студенческом городке нет никаких Долли Макджи. И Кинкайд тоже, — заявила мисс Сазерленд.

— В таком случае она, должно быть, носит какое-то третье имя. Я точно знаю, что она учится у вас. Эта девушка возит мать декана Бредшоу.