Хиггинс Кларк - Снега

Риган резко вдохнула воздух. «Теперь-то мне точно придется им все рассказать, — подумала она и решила: — Пан или пропал».

— Кендра, — начала она.

Кендра подняла на нее взгляд.

— Да, Риган.

— Вы должны кое-что узнать про Ибена. Нечто, что я должна была рассказать уже давным-давно…

Все присутствующие замерли в ожидании.

Риган с трудом произнесла то, что решила сказать:

— Ибен провел пять лет в тюремном заключении.

— За что? — почти выкрикнула Кендра.

— За кражу драгоценностей.

Кендра и Нора машинально ощупали свои украшения.

— Почему же ты раньше не рассказала нам об этом? — спросила Нора.

— Я сама это узнала уже после того, как Ибен стал работать на Кендру и Сэма. И мне казалось, что в тот момент не следовало вмешиваться.

Кендра поколебалась, потом сказала:

— Если бы ты сообщила мне об этом до того, как я наняла его, то, возможно, я действительно не стала бы с ним связываться. Но он так хорошо работал, что я все равно не уволила бы его, даже если бы узнала про тюремное прошлое. — Кендра еще помедлила и добавила: — Так, значит, он действительно сидел в тюрьме?

— Теперь понятно, почему он никогда не носил ничего полосатого, — попробовал пошутить Сэм.

— А Луис знал об этом, когда рекомендовал его мне? — спросила Кендра.

Риган плотно сжала губы.

— Ну, знаете, видимо, да. Но Ибен казался таким приятным человеком, таким предупредительным. Не бывало такого, о чем бы Луис его не попросил и Ибен не сделал бы с радостью, с полной готовностью.

— С этим я могу согласиться, — признал Сэм. Он жестом обвел всю комнату. — Теперь вот, правда, мы представить даже не можем, сколько он отсюда планировал забрать с собой. И сколько в конце концов забрал.

— А я как раз раздумывала над тем, чтобы дать ему прибавку к жалованью, — вздохнула Кендра. — Он всегда был таким приятным в общении человеком. Знаете, я заглянула в холодильник и обнаружила, что он сделал уже все необходимые закупки на предстоящие праздники. — Потом она посмотрела на Риган и покачала головой: — Риган, на твоем месте я бы именно так и поступила, как ты. Иное дело — Луис. То, как он хвалил Ибена, напоминало характеристику собственного любимейшего брата.

Офицер Медден достал свою записную книжку и стал задавать Риган быстрые и четкие вопросы:

— Так как себя называл этот ваш парень? Это было его настоящее имя? А в какой тюрьме он сидел?

— В тюрьме он сидел в штате Нью-Йорк. Думаю, что это его настоящее имя, хотя точно не знаю.

— Я еще поговорю с этим вашим Луисом. Хорош друг — подослал к вам бывшего заключенного.

Глубоко задумавшись, Риган направилась в ванную комнату. Заглянув внутрь, она констатировала, что та едва ли не больше гостиной в ее собственной квартире. Все здесь было выполнено в цвете абрикоса: джакузи, отдельная душевая кабина с прозрачной дверцей, туалет с открывающимся видом на заснеженные горы и задний двор дома, а также длинная стена с двумя встроенными умывальниками и зеркалом во всю ширину. «Здесь можно заниматься аэробикой целым классом», — подумала Риган. Под вешалкой с зеленым большим полотенцем стояла пара огромных сапог с закрепленными на них праздничными рождественскими колокольчиками.

— Посмотрите-ка на это, — крикнула Риган, поднимая сапоги и вынося их в гостиную. — Не похожи ли они на те сапоги, что обычно надевают, когда собираются сыграть роль Санта Клауса? Они выглядят прекрасно подготовленными к представлению. Даже колокольчики аккуратно прикреплены. Но вот всего остального обмундирования я не вижу.

— Надо будет проверить в его собственных комнатах, — предложил Сэм.

Женщина-полицейский, офицер Уэбб, открыла дверцу стенного шкафа. В нем висел единственный мужской махровый домашний халат. На полу валялось несколько ярких полиэстровых цветных рубашек. Несколько вешалок висело сбоку и как-то криво.

— Такое впечатление, что кто-то покидал эти апартаменты в большой спешке.

«Интересно, почему это человек, который так обожает сироп «Викс», вдруг возьмет и, уходя, забудет свой халат», — принялась размышлять Риган. Ведь, насколько она знала, люди имеют привычку страшно привязываться к своим домашним халатам, как дети к своим одеялам. Они обычно занашивают их до дыр, до тряпок и расстаются только когда кто-то из родственников додумается подарить им новый халат, например, на рождественские праздники.

Нора стояла, сложив руки. На лице ее было задумчивое выражение.