Ричард Старк: Наемники

- Мистер Граймс! Дружеский визит?

- Не совсем, - отозвался он.

Грубовато оттолкнув меня от двери, он решительно шагнул в квартиру. У меня горела лишь одна лампочка над тем креслом, на котором недавно хныкал Билли-Билли. Граймс успел осмотреть полутемную комнату, пока его спутники вошли и захлопнули дверь, потом обратился ко мне:

- Вы знаете бездельника, которого зовут Уильям Кэнтел?

- Имею честь. Он - наркоман-Болтается обычно в Нижнем Ист-Сайде.

- Когда вы встречались в последний раз?

- Сегодня.

Ответ удивил их. Они не ожидали, что я признаю и знакомство, и встречу. Они, видимо, рассчитывали поразить меня своей проницательностью, но мне повезло первым вывести из равновесия их. Копы переглянулись и снова уставились на меня. Один из незнакомых мне спросил:

- Где вы видели Кэнтела?

- Как раз тут, в холле. - Я указал головой на дверь. - Примерно час назад. Он явился сюда с каким-то бредовым рассказом о наркотическом сне: будто бы он проснулся в какой-то богатой квартире и, к своему изумлению, увидел убитую женщину. Я велел ему немедленно выметаться и катиться куда-нибудь подальше, пока не придет в себя.

- Он рассказал вам не о бредовом наркотическом сне, - веско заметил Граймс. Я изобразил удивление:

- Что вы говорите?

- Он убил женщину, - добавил один из незнакомцев.

- Билли-Билли Кэнтел? - Я засмеялся, будто и вправду услышал нечто смешное. - У Билли-Билли Кэнтела не хватит сил, чтобы придушить комара!

- Он не душил, он зарезал ножом. Я с сомнением покачал головой и снова стал серьезным, искренне выражая желание помочь бедным служакам.

- Не тот парень! Билли-Билли не носит с собой нож. Из предосторожности. Его вечно задерживают во время уличных драк, и он знает, что, если при нем обнаружат нож, ему тут же пришьют дело.

- Сегодня он был при ноже, - заявил Граймс, - и пустил его в ход.

- Послушайте, - сказал я, все еще изображая готового помочь следствию гражданина, пытающегося наставить полицейских на путь истинный. - Я подумал, что Билли-Билли болтал чепуху после общения с иглой, вы понимаете, что я имею в виду. Но может быть, он говорил правду. Он пытался убедить меня, будто кто-то подстроил все так, чтобы выставить его козлом отпущения. Кто-то убил женщину, привез в беспамятном состоянии Билли-Билли на квартиру и смылся. А Билли-Билли так накачался героином, что не чувствовал, как его перевозят и переносят, словно чемодан.

- Это то, что он рассказал? - спросил Граймс.

- Во всяком случае, то, что я услышал. Я отделался от него быстрее. Довольно позднее время, чтобы выслушивать завиральное лопотание наркомана о своих кошмарных снах.

- Хорошенькая история! Я от нее живого места не оставлю, когда он попробует излагать ее у нас в участке.

- Кто знает, а вдруг это правда?

- Да уж! - поморщился Граймс. Он снова принялся осматривать гостиную, будто потерял зажигалку или что-то в этом роде. - У нас нет ордера на обыск, любезно сообщил он мне, - но нам бы хотелось осмотреть сейчас квартиру. У вас есть возражения?

- Одно. Она в спальне.

- Мы ее не потревожим. - Он кивнул своим спутникам, они направились в холл, ведущий в глубину квартиры.

- Постойте! Мы еще не выяснили насчет моего возражения!

Они остановились и вопросительно глянули на Граймса. Он невозмутимо распорядился:

- Проверьте под кроватью. Очень вероятно, что вы его там найдете.

- Я лично проведу вас, - предложил я.

- Вы подождете здесь. Они найдут дорогу без вашей помощи!

- Я не хочу, чтобы они заходили в спальню!

- Мне очень жаль, Клей!

- Послушайте, Граймс, вы можете, я знаю, устроить мне трудную жизнь, если сумеете предъявить мне обвинение. А до тех пор я такой же гражданин, как любой другой. Если ваши беспардонные клоуны ворвутся в спальню, вы об этом пожалеете. Я обещаю!

Граймс - не из тех полицейских, кому можно угрожать, и я это прекрасно знал, но на этот раз меня обуяла злость. И он меня удивил. Пристально вгляделся в меня, а потом спросил:

- Что-нибудь особенное на этот раз, Клей?

- И даже очень!

- Пожарная лестница около окна спальни?

- Нет.

- А где она?

- Возле окна в кабинете. А туда нельзя попасть из спальни. Только из холла.

- О'кей! - Он обернулся к своим спутникам:

- Постучитесь в спальню, прежде чем войдете. Дайте ей возможность одеться. - Он глянул на меня:

- Так пойдет?

- Ладно. Придется вытерпеть!

Двое копов вышли. Я нервничал: а вдруг они сообразят заглянуть под стеллаж? Если догадаются, нам с Билли-Билли придется отправляться в участок вместе. И все же я изо всех сил старался казаться спокойным.