Ричард Старк - Утонувшие надежды

Даг, Джон и Энди смотрели в окно, наблюдая за тем, как Микки пробежался под проливным дождем и спрятался в кабине своего бурого "шевроле-импала". Спустя несколько секунд заработали стеклоочистители, "импала" сдала назад и, описав полукруг, умчалась в сторону Меррик-роуд. Итак, они остались втроем.

Даг смотрел на своих нежданных гостей, гадая, чем он обязан их визиту. Опять краденое? С этими незнакомцами нужно быть начеку; может, тут ловушка.

Ну да, разумеется! Полиция повесила какие-то пропажи на Микки - Даг понятия не имел, далеко ли деятельность Микки выходит за рамки поиска упавших с грузовиков товаров, но был уверен, что в рамки закона эта деятельность никак не укладывается - так вот, Микки, вероятно, поймали, и полиция заключила с ним сделку, требуя выдать сообщников. Это ведь обычная полицейская практика.

Кого мог выдать Микки? Крутого парня, с которым вместе рос и который знал о нем все, включая его нынешний адрес? Или Дага Берри, с, которым Микки был едва знаком и который не располагал никакими важными для него сведениями?

Эти двое хоть и не были похожи на полицейских, но вполне могли оказаться ими. Окинув гостей внимательным настороженным взглядом, Даг сказал:

- Итак, вам нужна консультация по вопросам подводного плавания.

Если он ожидал отрицательного ответа - а ничего иного и в голову не могло прийти, - то ему было уготовано большое разочарование, ибо человек по имени Джон повернулся к нему и сказал:

- Точно. По вопросам подводного плавания.

- Неужели?

- Да, - ответил Джон. - Мы с Энди впервые в жизни собрались спуститься под воду, но это оказалось не так просто, как мы думали.

- Вы действительно желаете спуститься под воду? - не поверил Даг.

- Войти, - поправил его Энди. - Мы желали бы войти в воду с берега и пешком прогуляться до места, расположенного на глубине пятидесяти футов.

Даг повернулся к окошку, за которым плескались серые, покрытые сеткой дождя воды Южного залива.

- Здесь?

- Нет, в другом месте, - ответил Джон.

- Где же?

В ответ Джон лишь развел руками и сказал:

- Сначала нам нужно договориться. А уж потом, когда я буду уверен, что мы - одна команда, можно будет поговорить и о том, где находится это место.

Энди сказал:

- Видишь ли, Дагги, Джон и...

- Даг, - поправил его Даг.

Энди и Джон нахмурились.

- Мне показалось, что Микки назвал тебя Дагги, - сказал Энди.

- Да, он называет меня Дагги. Все остальные называют меня Дагом.

Энди и Джон переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению. Коротко кивнув, Энди сказал:

- Все ясно, Даг. Итак, дела обстоят следующим образом. Нам с Джоном нужно войти в водоем - что-то вроде озера...

- Короче говоря, в пресную воду, - вставил Даг.

- Верно, - отозвался Энди. - На дне этого озера зарыт ящик, который мы хотим достать. Ящик достаточно велик. Поэтому мы должны обвязать его веревкой и вытащить на берег.

- Мы думали, что это будет простым делом, - вмешался Джон, - но когда пошли в магазин покупать снаряжение, то оказалось, что подводный спорт - это нечто вроде тайного союза, и для того, чтобы попасть под воду, нужно знать волшебное слово.

- Зато во всех Штатах не было ни одного случая гибели ныряльщиков, объяснил Даг. - Безопасность - прежде всего.

- Я вовсе не против безопасности, - продолжал Джон. - Я и сам ни за что не сунулся бы туда, где безопасность не стоит на первом месте. И я согласен с тем, что эти меры предосторожности нелишни. Короче говоря, мы не сможем выполнить нашу работу без помощи профессионала.

- Не сможете, если собираетесь действовать под водой, - согласился Даг.

- Но нам нужен не любой профессионал, - заметил Джон. - Нам нужен особый, специальный профессионал.

- Те, кого можно нанять на любой станции, нам не подходят, - добавил Энди.

"Ну вот, наконец речь зашла о незаконных деяниях, - подумал Даг. Ловушка. Искушение. Наверное, оба эти типа сотрудничают с полицией. Не брякнуть бы чего".

- М-мм... - протянул Даг.

- В общем, мы пошарили по округе, - продолжал Джон, - поспрошали кое-кого из наших особых знакомых...

- Среди моих знакомых оказался Микки, - вмешался Энди. - Мы с ним пару раз заключали сделки. И он сказал, что ты именно тот парень, которого мы ищем.

- И вот мы здесь, - сказал Джон.

- М-мм, - отозвался Даг.

С минуту все трое переглядывались, и наконец Энди спросил:

- Может быть, ты хочешь узнать, что нам от тебя нужно?

- Я подумал, что вы сами расскажете, - осторожно сказал Даг, опасаясь произвести впечатление большого охотника до незаконных деяний.