Ричард Старк - Утонувшие надежды

Изрядную часть своей жизни Даг провел в состоянии легкого испуга. Сейчас уровень страха превысил обычную норму.

Микки первым вошел в магазин, его приятели - следом.

- Как дела, Дагги? - спросил Микки.

- Привет, Микки, - отозвался Даг. Никто во всем мире, кроме Микки, не называл его Дагги. Даг ненавидел свое уменьшительное имя, но как объяснить это человеку, которого зовут Микки, да еще такому крутому парню, как Микки Донелли?

Трое гостей принялись осматривать помещение, причем двое их них озирались с любопытством людей, впервые в жизни попавших на станцию подводного плавания (в чем Даг даже не сомневался), а Микки - с профессиональным интересом.

- Эге, малыш, - сказал он, - немного же ты наторговал, верно?

Микки был старше Дага всего на пару лет, но тем не менее называл его "Дагги" и "малыш".

- Сезон только начинается, - объяснил Даг. - Придет время, и товар разойдется.

- Ты знаешь, малыш, - продолжал Микки. - Похоже, тебе не повредило бы хорошенькое ограбленьице. Ты ведь застрахован, правда?

Господи, только не это! Даг жил на грани катастрофы и полностью это осознавал. Ложное ограбление ради страховки - самый прямой путь в тюрьму штата. Даг никогда в жизни не ставил перед собой такой цели.

- Не сейчас, Микки, - ответил он, стараясь придать лицу невозмутимое, безразличное выражение. - Как только понадобится, я тут же обращусь к тебе. Ты же знаешь.

- Да уж конечно, - ответил Микки, ухмыляясь и разводя руками так, словно хотел сказать: "А куда же ты денешься?"

Со своим круглым пухлым лицом и черными кудрявыми волосами Микки мог с равной вероятностью оказаться и итальянцем, и ирландцем. Даг понятия не имел, отчего его так интересует национальность Микки. Может быть, именно потому, что ответа на этот вопрос не существовало вовсе.

Тем временем Микки, обернувшись к своим приятелям, произнес:

- Хочу познакомить тебя с ребятами. Это Джон, а это - Энди. Ребята, это - Дагги. Хозяин этого местечка.

- Как поживаете, ребята? - сказал Даг, кивая своим новым знакомым, чьи оценивающие, бесстрастные взгляды ему определенно не понравились.

- Нормально, - отозвался тот, кого называли Джоном. - У тебя есть сертификат?

Такого вопроса Даг не ожидал.

- Разумеется, - ответил он. - Иначе я не мог бы содержать станцию подводного плавания, - добавил Даг, указывая на табличку в нижнем правом углу окна фасада: "ОПИН".

- ОПИН, - глубокомысленно пробормотал тот, которого звали Энди. Что-то не припомню такого названия.

Удивленный тем, что такой человек, как Энди, вообще мог хотя бы слышать о профессиональных ассоциациях подводных пловцов, Даг бросился защищать свой клуб:

- Это молодая организация, но уже крепкая, бурно развивающаяся. По моему мнению, лучшая в своем деле. Именно поэтому я решил в нее вступить.

Микки хрипло рассмеялся и сказал:

- И только поэтому они согласились тебя принять, Дагги, не забывай.

Обидевшись, Даг на мгновение позабыл о своих страхах. Бросив на Микки тяжелый взгляд, он заявил:

- На самом деле все было несколько иначе. Кстати, что ты там наболтал своим приятелям?

- Эй-эй, не бери в голову, Дагги. - Микки вновь рассмеялся, шутливо прикрываясь руками. И Даг с изумлением отметил, что его старый приятель чем-то напуган, а Микки тем временем продолжал: - Я всего лишь сказал Энди и Джону, что, может быть, ты и есть тот парень, кто поможет им разрешить одно маленькое затруднение. Меня их дела не касаются, так что разговаривайте сами. Идет?

Даг вдруг почувствовал свое превосходство и продолжал напирать:

- Ну и какие у меня могут быть с ними дела?

- Послушайте, ребята, разбирайтесь сами, - предложил Микки, отступая к двери и улыбаясь всем по очереди. - Я лишь посредник. Дагги, я ручаюсь за этих парней. Энди и Джон расскажут тебе, в чем дело. Ребята, этот Дагги стопроцентный верняк, - сказал Микки и, сделав общий приветственный жест, добавил: - Мне нужно позвонить в пару мест, так что я вернусь через пятнадцать - двадцать минут. Годится?

- Вполне, - отозвался Джон, не отрывая пытливого взгляда от Дага.

- Увидимся позже, ребята, - сказал Микки, хватаясь за дверную ручку. Потом он обернулся к Энди и добавил: - Не забудь, если из этого выйдет толк...

Энди кивнул так, словно последнее замечание было совершенно излишним.

- Не беспокойся, Микки, - произнес он. - Комиссионные тебе обеспечены.

- Отлично, - сказал Микки, все шире растягивая в улыбке губы. - До чего же приятное это занятие - знакомить своих друзей! - добавил он и, распахнув дверь, выскочил на улицу.