Ричард Старк - В колыбели с голодной крысой

- К вашим услугам, - вежливо сказал я.

- Я могу вам помочь, но об этом поговорим позже. В газете написано, что вы из Вашингтона?

Это была несколько неожиданная смена темы, но она меня устраивала.

- Не совсем, - сказал я. - Я там провел всего пару дней перед тем, как приехать сюда. Меня только что приняли на работу в профсоюз.

- Я никогда не была в Вашингтоне, - сказала она, - я вообще нигде не была. Хотите знать, где я действительно мечтаю побывать?

- В Нью-Йорке, - предположил я. Она слегка усмехнулась:

- Нет, я видела Нью-Йорк. Это было... - Она умолкла на середине фразы и с мечтательным видом смотрела куда-то мимо меня.

Я мог бы предположить, что она ездила в Нью-Йорк со своим дедом, а воспоминания, связанные с ним, похоже, были для нее мучительными. Я быстро спросил:

- Тогда где? В Лондоне?

- Нет. - Она с явным усилием заставила себя вернуться к действительности. - Нет, в Лос-Анджелесе. Наверно, это было бы замечательно, там все не такое, как у нас. Даже погода. И рестораны в форме шляпы или птицы. И народ там совсем другой. Вы учились в колледже?

- Я все еще учусь.

- Учитесь?

- Полгода в колледже, полгода работаю. У нас такая система.

- Никогда об этом не слышала. Я хотела поступить в колледж, но не смогла. Мы не могли себе это позволить. Я могла бы поступить в Потсдамский государственный учительский колледж, или что-нибудь в этом роде, и жить дома и ездить на занятия каждое утро, но ведь это совсем не то. Правда ведь?

- Да, наверное, не то.

- Я хотела поехать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Я даже храню проспект, который они мне прислали. У них огромный кампус, и круглый год у них лето. Иногда мне хочется поехать на Бермуды. Или в Гавану. Как вы думаете, мы когда-нибудь снова установим с Кубой дружеские отношения?

Я усмехнулся:

- Меня бы это не удивило, учитывая, какие кругом происходят перемены. Через двадцать лет Куба и Россия снова будут нашими друзьями, а Великобритания снова станет нашим врагом. Интернациональная дружба движется по кругу. Если подождать достаточно долго, вы сможете ехать куда захотите или вообще не сможете никуда поехать.

- Я нигде не была, - повторила она. - Мои родители ездили в свой медовый месяц в Монреаль. Вы там когда-нибудь были?

- Да. А вы хотя бы в Буффало ездили?

- Несколько раз. А что?

- Монреаль похож на Буффало, за исключением того, что бары там открыты всю ночь. А на улице Сен-Дени есть ресторан "Корсо", в котором подают лучшую пиццу в мире.

Ее глаза засияли, и она с интересом подалась вперед.

- Правда? А что еще? Не может быть точно так же, как в Буффало.

- Не может быть, действительно, - подтвердил я. Я чувствовал себя немного по-дурацки, выдавая себя за опытного путешественника, но было ясно, что такой разговор об отдаленных местах шел ей на пользу.

- Поздно ночью на улице Сен-Дени, - сказал я, - такси ездит зигзагом от одной стороны к другой, ища пассажиров. С одной стороны на другую, так они ездят друг за другом, и иногда кажется, что в середине они все столкнутся.

- Вы это придумали! - Она была в восторге.

- Нет, в Монреале совсем отличное от нас представление об автомобилях. Мне кажется, они считают их чем-то вроде швейных машин, только на колесах. Я знал парня - в колледже, - который клялся, что ездил по мосту Жака Картье по крайней правой полосе, - а их на том мосту восемь, - и столкнулся с кем-то нос к носу.

- Теперь я уверена, что вы все выдумали!

- Провалиться мне на месте и... - Я помолчал немного, потом продолжил:

- Шофер машины, в которой ехал мой знакомый, говорил только по-французски, поэтому мой приятель так и не узнал, почему шоферу той, другой, машины пришло в голову выехать на встречную полосу.

- Где вы еще побывали? - спросила она.

- На Азорских островах.

- Правда?

- Правда. Это было ужасно. Они же принадлежат, как вы знаете, Португалии.

- Как вы там оказались?

- Я проходил там военную службу. В течение трех месяцев. Некоторые парни провели там целый год. Я работал на заправке самолетов, летающих в Штаты из Европы, только и всего. Ближайший материк находится в двадцати одной сотне миль, и это была Испания.

- А вы были в Испании?

Я засмеялся и покачал головой.

- Нет, я же вам сказал, это было более чем в двух тысячах миль от нее.

- Ох, простите. - Внезапно она смутилась, как девчонка. И впрямь теперь ей можно было дать пятнадцать лет и даже меньше.

Тут я вспомнил свою первую встречу с Уолтером, когда выяснилось, что я намного моложе его.