Ричард Старк - В колыбели с голодной крысой

- А почтенная половина преставившегося? Там что-то было насчет некоего показания.

- Некоторое увиливание, происшедшее в результате паники. Затем последовала дополнительная паника, приведшая к усугублению первоначального увиливания.

Он кивнул.

- Предписывается коммуникация с нашим началом координат. Ты помнишь мистера Флетчера?

Я никогда не встречал никакого мистера Флетчера, но понял, что он имеет в виду.

- Конечно, - сказал я.

Он снова улыбнулся и казался довольным.

- Единственное, что мы можем сделать, это ждать, - сказал он. - Я не виновен ни в каком преступлении, так что рано или поздно они будут вынуждены меня отпустить.

- Я знаю. - Игра с иносказаниями была окончена. В действительности в ней не было никакой необходимости, но мы оба были довольны ею, и в каком-то смысле она нам обоим была необходима. Мы, Уолтер в большей степени, чем я, были раздавлены чьим-то каблуком, и наше достоинство и самоуважение требовало как-то отскрести всю эту грязь. Эта малюсенькая бессмысленная победа, одержанная над охранником с помощью нашего более изысканного словаря, служившего нам чем-то вроде шифра, помогла сохранить некоторые остатки самоуважения.

- Как давно ты на свободе? - спросил он.

- С сегодняшнего утра. Кстати, мы можем здесь в городе рассчитывать на некоторую помощь.

- Как это?

- Сегодня утром я разговаривал с девушкой, она работает в местной газете.

- И что ты ей сказал?

- Все.

Он покачал головой.

- Мне это не нравится, - сказал он, - это может иметь обратный эффект.

- Она на нашей стороне, Уолтер, правда. Она была шокирована, когда я рассказал ей, что с нами сделали. Кстати, она дочь мистера Флейша.

Он удивленно посмотрел на меня:

- Ничего себе кстати! Боже правый, Пол!

- Ну, погоди секунду. Не стоит относиться к ней предвзято.

- И ты ей рассказал, все, как есть.

- А почему бы и нет?

- Буду с нетерпением ждать выхода газеты.

- Возможно, в утреннем выпуске будет твой портрет, - сказал я ему.

- Просто позвони Флетчеру, ладно? Пусть он оплатит разговор.

- Хорошо, я позвоню.

Немного помолчав, он спросил:

- У тебя имеются при себе сигареты? - Он похлопал по своему болтающемуся карману и добавил:

- Мои у меня отобрали.

- Да, конечно. - Я вытащил свои сигареты.

- Здесь курить запрещено, - тут же возвестил охранник. Значит, и он одержал свою маленькую победу. Уолтер пожал плечами и улыбнулся.

- Никакого воображения, - сказал он.

- Вскоре они вынуждены будут тебя выпустить.

- Это профессиональный риск, - сказал он. - Профсоюзных инструкторов не всегда хорошо принимают. Я должен был предварительно изучить этот городок заранее и только после этого привозить тебя сюда.

- Ничего, - сказал я ему, и, как ни странно, это было правдой. Простой разговор с Уолтером подействовал на меня успокаивающе и вернул уверенность. Что еще мне следует сделать? Все это время я ходил по замкнутому кругу.

- Просто позвони Флетчеру, - сказал он. - А потом сиди тихо.

- Я еще раз наведался к миссис Гамильтон, - сказал я, - но больше ничего не мог придумать.

Уолтер улыбнулся и похлопал меня по плечу, говоря:

- Ты хороший друг, Пол.

Меня смутила его похвала, и я не нашелся, что ответить.

- Время истекло, - с удовольствием объявил охранник.

- Не забудь прежде всего позвонить Флетчеру, - напомнил мне Уолтер.

- Хорошо.

Мы пожали друг другу руки, и я направился к выходу, а Уолтера повели наверх. "Форд" я оставил в квартале от полицейского участка. Я шел к нему, покуривая сигарету, потом сел в него и поехал по Харпер-бульвару. Проехав два квартала, я увидел на углу автостоянку, как раз напротив аптеки. Оставив на ней машину, я разменял в соседней лавчонке два доллара, после чего уединился в телефонной будке.

Мне не сразу удалось дозвониться, потому что я не знал номера телефона, но в конце концов хриплый прокуренный голос ответил:

- Флетчер слушает.

- Моя фамилия Стендиш, мистер Флетчер, - сказал я. - Я звоню из Уиттберга, штат Нью-Йорк, мы здесь с Уолтером Килли.

- Угу. - Мне послышалось, что он что-то записывал, отвечая мне.

- Наш здешний контакт был убит, мистер Флетчер, и они держат Уолтера в тюрьме.

- Угу. Ему предъявлено обвинение?

- Нет, они проводят допросы. Они и меня держали в течение двенадцати часов. Уолтер назвал этот городок "карманным".

- Угу. Где вы остановились?

- В мотеле "Уиттберг".

- Угу. Какой ближайший город?

- Уотертаун, думаю.

- Никогда не слышал. А что-нибудь покрупнее?