Ричард Старк - Проклятый изумруд

-- Ч-черт! -- Келп отложил кий и повернулся к Айко. -- Что-то не в порядке?

-- Униформа, -- проговорил майор. -- Тут сказано четыре униформы, но не сказано, какие именно.

-- Ах, да, я забыл. -- Келп достал из кармана несколько фотографий, на которых были изображены сторожа "Колизея" под разными углами. -- Вот фото, чтобы вы имели представление, -- сказал Келп, передавая их майору.

Майор взял снимки.

-- Хорошо. А что означают эти цифры?

-- Размер каждого из нас, -- пояснил Келп.

-- Конечно, я должен был сам догадаться. -- Майор сунул бумагу и снимки в карман и одарил Келла хитрой улыбкой. -- Значит, есть еще трое?

-- Естественно, -- сказал Келп. -- Мы вдвоем не справимся.

-- Очевидно, Дортмундер забыл сообщить мне фамилии трех других.

Келп покачал головой.

-- Ничего он не забыл. И даже предупредил, что вы попытаетесь узнать их у меня.

-- Но, черт возьми, -- возмутился майор, -- я должен знать людей, которых нанимаю. Это абсурд!

-- Вовсе нет, -- возразил Келп. -- Вы наняли нас -- Дортмундера и меня. А Дортмундер и я наняли трех других.

-- Но мне нужно их проверить! -- настаивал майор.

-- Вы уже говорили об этом с Дортмундером, -- отрезал Келп. -- И знаете его мнение.

-- Да, оно мне известно.

Келп все же напомнил ему.

-- Вы захотите получить досье на всех. А занимаясь сбором сведений, привлечете к нам внимание, и дело может сорваться.

Майор покачал головой.

-- Это противоречит всей моей подготовке. Как иметь дело с человеком, если у тебя нет на него досье? Это невозможно.

Келп пожал плечами.

-- Ничего не знаю. Дортмундер сказал, чтобы я получил деньги за неделю.

-- Это уже вторая неделя, -- заметил майор.

-- Верно.

-- Когда вы приступите к операции?

-- Мы не сидели сложа руки, и вам это известно. Мы каждый день ходили в "Колизей" и каждый вечер занимались составлением плана.

Мы заработали эти деньги.

-- Я не упрекаю вас, -- сказал майор, хотя было очевидно обратное. -Только я бы не хотел, чтобы это продолжалось слишком долго.

-- Приготовьте нам все необходимое по списку, -- заявил Келп, -- и вы получите изумруд.

-- Хорошо, -- сказал майор. -- Вас проводить?

Келп бросил тоскливый взгляд на биллиардный стол.

-- Вы не возражаете? Я уже примерился к двенадцатому, а после всего-то останется два шара.

Майор, казалось, был откровенно удивлен и раздражен.

-- О! ну хорошо. Давайте.

Келп улыбнулся.

-- Спасибо, майор.

Он взял кий, загнал двенадцатый, загнал четырнадцатый и от двух бортов закатил пятнадцатый.

-- Ну вот, -- вздохнул он и положил кий.

Майор проводил его к выходу, и Келп еще десять минут ловил под дождем такси.

Нью-Йоркский "Колизей" находится между Восточной Пятьдесят восьмой и Восточной Шестидесятой улицами, прямо на площади Колумба. Частный сторож в синей униформе днем и ночью дежурит позади застекленных дверей запасного выхода.

В конце июня, в пятницу, около трех часов двадцати минут утра Келп, одетый в светло-бежевый плащ, шел по Восточной Шестидесятой улице, когда как раз напротив входа в "Колизей" с ним сделался припадок: его стало дергать, он упал на тротуар и забился в конвульсиях.

-- Ой, ой... -- несколько раз крикнул он хриплым и не очень громким голосом.

Никого поблизости не было -- ни пешеходов, ни машин. Сторож сквозь стекло двери увидел Келла перед его падением. Тот шел спокойно и уверенно, совсем не как пьяный. Сторож мгновение колебался, беспокойно нахмурив брови, но конвульсии Келла, казалось, усилились, и сторож в конце концов открыл дверь и быстро направился к нему, чтобы оказать помощь. Он присел около Келла на корточки, положил руку на его вздрагивающее плечо и спросил:

-- Эй, приятель, могу я вам чем-нибудь помочь?

-- Да, -- ответил Келп, прекратив биться, и сунул под нос сторожу кольт тридцать третьего калибра. -- Ты можешь очень медленно встать и держать руки так, чтобы я их видел.

Сторож встал, держа руки на виду у Келла, а из машины, стоявшей на другом конце улицы, появились Дортмундер, Чефуик и Гринвуд, одетые как охранники.

Келп поднялся, и четверо мужчин поволокли сторожа в здание.

Они связали его и бросили в конце коридора. Келп снял свой плащ, под которым тоже была форма, и вернулся к двери, где и остался стоять на страже. Между тем Дортмундер и двое других ожидали, глядя на часы.

-- Он опаздывает,-- сказал Дортмундер.

-- Ничего, будет, -- сказал Гринвуд.

У главного входа находились два сторожа. В этот момент оба они наблюдали за автомобилем, который появился внезапно и теперь мчался прямо на дверь.