Марк Гэтисс - Клуб «Везувий»

— В Италию? — Я кивнул. — По делу или для удовольствия?

Я опустил глаза и посмотрел на ее нежную руку в перчатке.

— Нет, исключительно по делу. В данный момент лишь только самые важные дела могут отнять меня у вас.

— Вы бы лучше остались в Лондоне?

— Я бы лучше остался с вами, — тихо сказал я. — И продолжил ваше… обучение.

Я взял ее руку в свою. Она повернулась, очертания ее щеки напоминали серп луны. Ее губы разжались, и я почувствовал тепло ее дыхания.

Вдруг раздался хруст шагов по гравию, как будто кто-то бежал, — к террасе вприпрыжку неслась чья-то фигура. Мы оба повернулись в ту сторону: миловидное лицо человека покраснело, галстук съехал набок. Это был Кристофер Чудоу! Он шумно взбежал по ступенькам, остановился, слегка пошатываясь, и лишь тогда заметил нас.

— Бокс! — вскричал он.

— Чудоу! Где, черт побери, ты был? Леди Констанс мужественно держала оборону…

— Слава богу, ты здесь! Ты должен помочь мне! Господь всемогущий, это ужасно! Ужасно!

Я положил руку ему на плечо.

— Мой дорогой Кристофер! В чем дело? Что случилось? Он выразительно посмотрел на Беллу.

— Мисс Пок, — спокойно сказал я, — может, будет лучше, если вы вернетесь на праздник…

Она покачала головой:

— Я бы хотела быть чем-нибудь полезной, если это возможно.

Чудоу схватил меня за руку.

— Она исчезла, и они думают, я каким-то образом к этому причастен!

— Кто исчез? — спросила Белла, озабоченно нахмурившись.

— Пойдем, Кристофер. Давай напоим тебя чем-нибудь согревающим. Белла, вы могли бы проследить, чтобы нас никто не заметил?

Мы провели его через бальную залу и, держась поближе к тяжелым шторам, смогли незаметно выскользнуть в обшитый панелями коридор.

Я открыл какую-то дверь, и мы оказались в темном кабинете.

Белла зажгла лампу, а я усадил Чудоу в кресло и буквально впихнул в его трясущиеся руки бокал скотча.

Его зубы клацнули о стакан.

— Они сказали, что я последний, кто ее видел. А теперь она пропала — полиция этого не говорит, но они считают, что это убийство, я уверен!

— Чудоу! Успокойся! Кто пропал?

Он озадаченно посмотрел на меня:

— А я разве не сказал? Боже, конечно же миссис Ноуч. Миссис Летни Ноуч.

— Кто?

— Женщина, о которой я тебе рассказывал. Помнишь? Ты должен помнить.

— Что, это создание под вуалью?

Чудоу кивнул, понурил голову и опустил плечи.

— Ну же, сэр, — мягко сказала Белла. — Выпейте и расскажите нам все.

Чудоу кивнул и потер усталое лицо.

— Вчера. Перед моим уроком. Я приехал пораньше, и миссис Ноуч впервые тоже явилась рано. Этот ее призрак-муж как раз помогал ей выйти из экипажа.

Я кивнул:

— Что потом?

— Я проводил по ступенькам к Институту. Она сказала, что у ее мужа срочные дела за городом, поэтому он привез ее раньше обычного, и приемлемо ли это? Я ответил, конечно же, если, разумеется, она сможет чем-то занять себя до появления остальных дам.

— В какое время это было?

— Девять тридцать. Едва мы зашли внутрь, она извинилась и исчезла в… э-э… комнате удобств. И это был последний раз, когда я ее видел, клянусь!

— В класс она не вернулась?

— Я продолжил работу и совершенно забыл о ней! В десять пришли остальные дамы. Эти мисс Любвеобилль вцепились друг другу в глотки. Я думал совершенно о другом…

— И никто не заметил ее отсутствия? — спросил я.

Он покачал головой:

— Нет. По крайней мере, никто из них об этом не упомянул.

— И когда это дело приняло более зловещий оборот? — спросила Белла.

— Ну да — в конце урока, когда появился муж. Он устроил чудовищный скандал и вызвал полицию. А потом они нашли перчатку, которая, бесспорно, принадлежала миссис Ноуч. В пятнах крови, Люцифер! В дамской уборной!

— А пилеры [29] Пилерами называли полицейских — по имени Роберта Пила, реорганизовавшего лондонскую полицию в 1829 г. решили, что это убийство?

— Мы были одни в здании полчаса, пока не пришли остальные. И Ноуч видел нас на ступенях Института. Не знаю, куда она запропастилась, черт побери, но я не имею к этому никакого отношения. Помоги мне господь! Я поклялся честью не уезжать из города.

Я шумно выдохнул.

— Да, неприятная ситуация.

— Они допрашивали меня снова и снова, только недавно отпустили. А мне нечего им сказать!

— Но они тебя не арестовали!

— Пока нет. Но может быть…

В коридоре за нашими спинами раздался какой-то шум. Мы услышали негодующее чух-чуханье леди Констанс, потом раздался топот по ковру. Мы услышали, как одна за другой открываются и захлопываются двери, и Белла испуганно посмотрела на меня.