Рекс Стаут - Погоня за матерью

Энн огляделась по сторонам.

- Ах, да, конечно же! Это Арчи Гудвин.

- Встречались ли вы с ним или говорили по телефону после той беседы, о которой шла речь в ваших показаниях?

- Нет.

- А когда этот человек, - кивок в сторону Пензера, - приходил к вам и расспрашивал?

- Сегодня утром.

- А до сегодняшнего дня никто вас об этом не расспрашивал? Про возможную связь между мистером Хафтом и вашей тетей.

- Нет.

Кремер посмотрел на Сола.

- Пензер, вы подтверждаете показания мисс Тензер?

Сол кивнул.

- Да. Целиком и полностью.

- Вы приходили к ней по заданию Ниро Вулфа?

- Да.

- Где и когда вы получили от него это задание?

- Спросите его самого.

- Я вас спрашиваю.

- Пф! - фыркнул Вулф. - Скажи ему, Сол.

- Здесь, в этом доме, - сказал Сол. - В кухне. Примерно в половине девятого утра.

Кремер переместил взгляд на Вулфа.

- Как это вас вдруг осенило насчет Энн Тензер?

Вулф покачал головой.

- Вовсе не внезапно, а, напротив, с большим опозданием. К тому же "осенило" - неправильное слово; скорее я просто схватился за последнюю соломинку. - Он посмотрел на Джулиана Хафта. - Надеюсь, мистер Хафт, вы вспоминаете оба случая, о которых нам рассказала мисс Тензер? Ваш разговор прошлым летом, когда она сказала вам про свою тетю, и второй разговор зимой, когда вы сами позвонили мисс Тензер, чтобы узнать имя и адрес её тети.

Чувствовалось, что Хафт ещё сам не решил, как себя вести. Похоже, он пытался выработать правильную линию поведения с той самой минуты, когда увидел Энн Тензер, входящую вместе с Ниро Вулфом, но так и не придумал, как себя вести, хотя за это время трижды снимал и снова надевал темные очки. Понятно, что если он не знал, куда девать руки, то и на вразумительный ответ рассчитывать не стоило. Так и вышло.

- Нет, не вспоминаю, - выпалил он.

- Вы отрицаете оба этих случая?

- Да.

- Иными словами, вы утверждаете, что мисс Тензер лжет?

Хафт облизнул пересохшие губы.

- Нет, я не говорю, что она лжет. Видимо, она ошибается. Должно быть, просто с кем-то меня перепутала.

- Вы совершаете ошибку, мистер Хафт. Более того, ваши попытки навести тень на плетень выглядят просто ребяческими. Вам следует либо признать факт состоявшихся разговоров и оспорить их смысл, либо утверждать, что мисс Тензер сознательно водит нас за нос. Иными словами - лжет. Вы же ведете себя как полный простофиля. Еще тогда в июне, сидя в моем кабинете, когда я рассказал об анонимных письмах, вы совершенно по-дурацки привлекли к себе мое внимание. Вы сопротивлялись моей просьбе составить списки, всячески демонстрировали неохоту и вдобавок выразили желание взглянуть на конверты, уверяя, что можете опознать почерк. Естественно, я сделал кое-какие выводы. Я сразу предположил: ага, этому человеку известно, что никаких анонимных писем не было, а раз так, то...

Кремер перебил его:

- Как, вы утверждаете, что анонимок не было?

- Да, - сказал Вулф.

- Что все это - выдумки?

- Это была уловка. Я же сказал вам: все недостающие звенья мы восстановим чуть позже. - Вулф снова обратился к Хафту: - Если вы знали, что анонимных писем не было, но промолчали, то, скорее всего, догадывались, какую цель преследовала миссис Вэлдон, прибегнув к моим услугам. Как я уже говорил, вы по собственной глупости привлекли к себе мое внимание, хотя и не слишком рисковали, поскольку уже устранили единственного свидетеля, который мог вас разоблачить. Эллен Тензер. Но было бы...

- Это вранье! Вы подло лжете!

- Разумеется. На вашем месте и червяк должен был изобразить возмущение, а вас человеком считают. Что ж, мистер Хафт, меня вы можете больше не опасаться. Я не в состоянии доказать, что именно вы убили Эллен Тензер и Кэрол Мардус; я могу только утверждать это. Но я удовлетворен, поскольку свою задачу выполнил. С заданием, полученным от миссис Вэлдон, я справился два дня назад, а роль Немезиды я возлагать на себя не собираюсь. Более того, теперь, после того как мне удалось вывести вас на чистую воду, я готов даже дать вам совет. Сейчас, как можно быстрее уйдя отсюда, вам следует продумать, как строить свою оборону. Вы должны попытаться замести следы преступления. А их - после столь широкой и продолжительной операции должно быть предостаточно: письма или телеграммы, корешки банковских чеков, которыми вы, возможно, расплачивались с Эллен Тензер за её услуги, моток бечевки, номер телефона Эллен Тензер, детский набор резиновых штампов, с помощью которых вы изготовили послание, которое пришпилили к одеяльцу младенца, волос с головы Кэрол Мардус в вашей машине, волос с вашей головы в машине Эллен Тензер... Теперь, после того как я вас вычислил, подобные возможности представляются воистину безграничными. Не говоря уж о многочисленных фактах, отринуть которые попросту невозможно. В частности автомобиль, которым вы пользовались вечером в пятницу. Вам предстоит колоссальная работа, и приступить к ней вы должны без промедления. Ступайте же, сэр. Почему вы медлите?