Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Я секретарша, - певучим голосом поведала она. - Служу в агентстве, которое предоставляет кадры на временную подмену служащих, уходящих в отпуск. Я - служащая высшей квалификации.

- И вы сотрудничали со многими компаниями, не так ли? - уточнил Вулф.

- Я работала во многих компаниях, - поправила его Энн. - В среднем, за один год мне приходится заполнять около пятнадцати вакансий.

- Есть ли в этой комнате кто-нибудь, на кого вам когда-либо доводилось работать?

- Да.

- Вы его узнаете?

- Конечно, - ни секунды не колеблясь, ответила Энн. - Это мистер Джулиан Хафт, президент издательского дома "Парфенон-Пресс".

- И когда вам довелось работать под его началом? - спросил Вулф.

- Точно я не помню, но было это в самом начале лета прошлого года. Я бы сказала так: с середины июня до первых чисел июля.

- По роду работы вам доводилось часто встречаться с мистером Хафтом?

- Да, - кивнула Энн Тензер. - Я подменяла его личную секретаршу. Она брала отпуск.

- Упоминали ли вы когда-нибудь в разговорах с ним свою тетю, Эллен Тензер?

- Да. Он диктовал письмо, речь в котором шла о книге, написанной няней, и я упомянула, что моя тетя тоже - бывшая няня, и мы немного поговорили о ней. Видимо, я даже обмолвилась, что ей приходилось брать на воспитание детишек, потому что потом он мне позвонил...

- Прошу прощения, - перебил её Вулф. - Когда именно он вам позвонил?

- Несколько месяцев спустя, уже зимой. В январе, кажется. Он связался с моим агентством и оставил для меня сообщение. Я ему перезвонила, и он спросил, может ли и сейчас моя тетя принять на воспитание ребенка. Я ответила, что да. Тогда он попросил, чтобы я сказала, как её зовут, и дала адрес.

- И вы выполнили его просьбу? - осведомился Вулф. - Дали ему её имя и адрес?

- Да.

- А вы...

- Минутку! - Кремер устремил на неё пытливый взгляд. - Почему вы не рассказали об этом, когда вас допрашивали по поводу убийства вашей тети?

- Во-первых, у меня это из головы вылетело, - честно призналась Энн. А к тому же, с какой стати?

Кремер набычился.

- Что, тогда, побудило вас вспомнить это сейчас?

- Ко мне приходил частный сыщик. - Энн кивком указала на Сола Пензера. - Вот этот. Он перечислил четверых мужчин и поинтересовался, говорят ли мне о чем-нибудь их имена. Я ответила, что знаю Джулиана Хафта, поскольку в течение некоторого времени была его секретаршей. Тогда этот человек спросил, есть ли у меня основания полагать, что Джулиан Хафт знаком с моей теткой. И вот тогда я и вспомнила. Ну и - рассказала ему. Тем более что, по его словам, тем самым я могла оказать содействие расследованию убийства тети Эллен.

- А он помогал вам вспоминать? - язвительно осведомился Кремер.

- Что значит - "помогал"? - нахохлилась Энн. - Я сама все вспомнила. Каким образом он мог мне помочь в том, чего сам не знал?

- Он мог вам подсказывать. Мог, например, подсказать, что именно вы рассказали мистеру Хафту о том, что ваша тетя брала детей на воспитание. Мог подсказать, что мистер Хафт позвонил вам в январе.

- Мог, наверно, - пожала плечами Энн, - но только ничего он мне не подсказывал. Напротив, он только задавал мне вопросы. Это вы пытаетесь мне что-то подсказать. Мне и так приходится сейчас делать то, что я никогда прежде не делала. Ведь поручения, которые я выполняю по просьбе людей, которые берут меня на работу, часто бывают конфиденциальные, и я никогда не позволяю себе распространяться об этом. Вам же я сейчас все это рассказываю исключительно потому, что в данном случае речь идет не о моей работе, а о моей тетушке, которую убили.

- Скажите, этот человек заплатил вам за сведения, которые от вас получил?

- Нет. - Глаза Энн гневно сверкнули. - Как вам не стыдно, инспектор? Со времени убийства моей тети прошло больше полутора месяцев, вы возглавляете расследование, ни на шаг не продвинулись, а тут, стоило только появиться человеку, который, в отличие от вас, не сидел, сложа руки, и сумел многого добиться, как вы тут же пытаетесь обвинить его в подкупе. Стыдитесь! - Она не удержалась и мстительно добавила: - А ведь ещё полицейский!

- Я вовсе никого не обвиняю, мисс Тензер. - В голосе Кремера не было и тени стыдливости. - Я делаю то же самое, что и этот человек: задаю вам вопросы. А он не обещал вам заплатить впоследствии?

- Нет!

- И вы готовы подтвердить все сказанное вами под присягой?

- Конечно.

- Узнаете ли вы ещё кого-нибудь из присутствующих здесь мужчин? Кроме мистера Хафта?

- Нет.

- Неужели? - ядовито переспросил Кремер. - А, между прочим, в собственноручно подписанных вами показаниях сообщается о беседе с одним из них.